Sur la place des Palmistes à Cayenne, se dresse en son milieu une colonne célébrant le centenaire de la Révolution française de 1789. Appelée Colonne de la République, elle porte à son sommet un buste de Marianne, symbole qui représente la République Française et ses valeurs contenues dans la devise " Liberté, Égalité, Fraternité ". Marianne, qui porte un bonnet phrygien, est la contraction de Marie-Anne, prénom féminin très répandue et populaire au XVIII° siècle ...

Les cayennais décidèrent de commander un monument commémoratif du centenaire de la grande révolution. Ce monument porte plusieurs inscriptions latines comme "Nepotes Gloriae Avorum 1889" (Les descendants à la gloire de leurs ancêtres), "Coeperunt cives libertatem 1789" (Les citoyens ont conquis leur liberté), ainsi que d'autres mots latins sur les quatre côtés du support de la colonne tels que : Pax, Lux, Jus, Lux (Paix, Loi, Justice, Lumière). Une gueule de lion, grande ouverte, représente la force du peuple.

Le monument ne fut inauguré que le 14 juillet 1890, soit un an après l'anniversaire du centenaire de la Révolution du 14 juillet 1789, jour de la fête nationale, qui commémore la prise de la Bastille et la fin de la monarchie absolue.

Mais la petite histoire en Guyane nous apprend que le fondeur Maurice Denonvilliers, débordé par les commandes pour la commémoration du centenaire de la révolution, n'avait plus de bustes de Marianne disponibles, tout son stock étant épuisé. Aussi, décida-t-il d'utiliser un buste de Charlotte Corday qui, après quelques petites retouches comme l'ajout d'un bonnet phrygien, faisait une "Marianne" très honorable.

Les guyanais ayant appris ce subterfuge, et loin de s'en offusquer, trouvèrent l'affaire cocasse et baptisèrent du nom de "Charlotte" le buste de la République, place des Palmistes. Certains lui rajoutèrent même le titre de reine d'où l'appellation encore répétée aujourd'hui de "Buste de la reine Charlotte" pour nommer la colonne commémorative du centenaire de la Révolution française.

Pour mémoire, Marie-Anne Charlotte Corday d'Armont assassina à Paris le 13 juillet 1793 dans sa baignoire le député à la Convention Jean-Paul Marat. Après un jugement expéditif, elle fut guillotinée le 17 juillet 1793 à l'âge de 25 ans.

Autres photos de la Colonne de la République :

Sans vouloir remettre en doute la belle histoire guyanaise du buste de la reine Charlotte, dont la source semble être de tradition orale, mais le proverbe nous apprend que "Lafimé pa ka maché san difé" (Il n'y a pas de fumée sans feu) ...

L'autre histoire, à défaut de se substituer à la première, pourrait sans problème la compléter. Elle trouve son origine dans les noms gravés à la base du monument soutenant la colonne, comme vous pouvez le constater sur la mini photo à gauche de ce texte (vous pouvez l'agrandir en cliquant dessus). Ces noms représentent les acteurs qui ont participé à la création - élaboration de ce monument commémoratif de 1789 :

Maurice Denonvilliers (1848-1907), à qui l'on attribue la "transformation" du buste de Charlotte Corday en buste de Marianne, était le directeur de la fonderie installée à Sermaize-sur-Saulx (51), commune devenue à la fin du XIX° siècle Sermaize-les-Bains.

Charles Gauthier (1831-1891) était un sculpteur ayant réalisé de nombreuses œuvres monumentales. Récompensé à de multiples reprises, il fut nommé chevalier dans l'ordre de la Légion d'honneur en juillet 1872.

Jacques France, pseudonyme de Paul Lecreux (1826-1894), est un sculpteur franc-maçon qui a notamment réalisé une Marianne parée d'attributs maçonniques début 1881. Membre de la loge L’Étoile Polaire à Paris, Paul LECREUX s’était fait connaître par des oeuvres patriotiques.

Edmond Guillaume (1826-1894) était un architecte des monuments et des palais nationaux. Il reçut lui-aussi de nombreuses récompenses durant sa carrière et fut également nommé chevalier de la Légion d'honneur en décembre 1866.

L'Union Statuaire, entreprise de fonderie qui était située à Asnières et dirigée par Paul Lecreux, également connu comme sculpteur sous le pseudonyme de Jacques France (voir plus haut).

La photo ci-dessus représente le buste de Marianne paru en première page du "Le Petit Journal - supplément illustré - daté du samedi 21 février 1891" avec en sous-titre : Le nouveau buste officiel de la République (projet de MM Jacques France et Charles Gauthier). L'article à l'intérieur du journal précise que ce buste peut être réellement considéré comme le nouveau buste officiel de la République, bien qu'aucune décision ministérielle ne soit intervenue.

On apprend aussi dans cet article de février 1891 que le gouvernement a préféré s'en rapporter au jugement des députés de la nation et voici le vœu que ceux-ci ont émis :" Attendu que depuis bientôt vingt ans que la République est proclamée, il n'existe d'autre buste officiel de la République que celui du gouvernement du 16 mai, les députés soussignés émettent le vœu de voir confirmer le suffrage de la majorité des républicains de France et des colonies, qui ont adopté, comme la figure personnifiant le mieux la République, le buste de Jacques France et Charles Gauthier." (suit la signature de 166 députés).

L'article poursuit: "La belle œuvre de MM Jacques France et Charles Gauthier avait précédemment reçu une importante consécration. L'original en fut inauguré au banquet des maires le 14 juillet 1888 ..." et notamment par le président de la République en personne. Bien que de nombreux autres projets furent présentés à la Chambre des députés, une commission se constitua en dehors du Parlement et adopta le 6 mars suivant, le projet présenté par le sculpteur Jacques France.

Un autre extrait de l'article du petit Journal précise: "Ce projet n'étant qu'une maquette, Jacques France s'adjoignit pour l'exécution son confrère Charles Gauthier, puis les deux collaborateurs firent appel aux connaissances techniques d'Edmond Guillaume, l'érudit architecte du Louvre, et de cette triple collaboration sortait le monument complet ...".

Et c'est ainsi que le nouveau buste de Marianne se retrouva en 1889 au sommet de la colonne de la République sur la Place des Palmistes à Cayenne ... S'agissant d'une nouvelle Marianne que nul ne connaissait, ne fut-elle pas confondue avec le buste de Charlotte Corday ? Peu importe après tout, les deux histoires, à défaut de se substituer, peuvent se compléter !

D'autres monuments, très nombreux, réalisés par ces mêmes artistes, y compris fondus par Maurice Denonvilliers, s'élevèrent, avec une ressemblance troublante avec notre Reine Chalotte, en de très nombreux autres lieux de la métropole et des colonies, afin de commémorer le centenaire de la grande révolution comme on peut en voir quelques unes ci-dessous ...

Sources :

Conseil Général de la Guyane - Lieux patrimoniaux guyanais - La place des Palmistes.

Le Petit Journal - supplément illustré - 21 février 1891 (Gallica).

Ministère de la culture - Base Palissy

http://www.linternaute.com/actualite/magazine/musee-franc-maconnerie/marianne-jacques-france.shtml

Excepté pour quelques uns qui s'intéressent à l'histoire de la Guyane, le nom de Paul Merwart ne doit rien évoquer pour la grande majorité de la population. Ce n'est a priori pas si étonnant car ce peintre de la marine et des colonies n'a pas non plus séjourné très longtemps en Guyane, et il y a longtemps de cela ! En effet, il n'est resté que neuf mois car arrivé le 29 juin 1901 à Cayenne, il a quitté la Guyane à destination de la Martinique le 3 avril 1902. Pourtant, et comme vous allez le voir, il a laissé quelques belles réalisations, encore aujourd'hui visibles, de son passage dans ce pays qui était alors une colonie française en Amérique du Sud.

Né le 25 mars 1855 en Russie à Marianowka, d'un père français résidant en Pologne mais à l'époque partie de l'empire russe, et d'une mère polonaise. Il passe sa jeunesse en Pologne puis fait ses études aux Beaux-arts de Vienne, de Munich et de Dusseldorf. Il s'inscrit à l'école des beaux-arts à Paris entre 1877 et 1884. Élève préféré du portraitiste réputé Henri Lehmann, il réalise de nombreuses toiles, et des tableaux remarqués qui seront achetés par l'Etat ou par des musées locaux.

Artiste-peintre, décorateur, illustrateur, il s'essaie à la peinture d'histoire, de genre, au portrait, au paysage, à la décoration. Il s'applique à acquérir la maîtrise complète de toutes les branches de son art : peinture à l'huile, aquarelle, pastel. Puis, il effectue de nombreux voyages pour visiter les musées d'Allemagne, de Hollande, d'Italie, et fait plusieurs séjours en Russie sur le Mont Oural et la mer Caspienne.

Comme dessinateur, son œuvre est très importante. Il réalise de nombreux dessins pour des journaux comme L'Illustration ou L'Univers illustré. Il participe notamment à illustrer l'Édition nationale de l'Œuvre de Victor Hugo. Par décision du ministre du 6 juin 1895, il devient officiellement peintre des colonies. Il sera nommé peintre de la marine en 1900. Il voyage dans de nombreux pays (Asie, Îles Canaries, Sénégal, Tunisie, Congo, Soudan ...). Il sera d'ailleurs nommé vice-président de la société coloniale des beaux-arts.

Affecté par le décès de son épouse en mars 1901, il sollicite auprès du ministère des colonies une mission en Guyane et aux Antilles, colonies encore inexplorées des peintres. Son frère cadet, Émile Merwart, secrétaire général des colonies, est alors gouverneur par intérim de la Guyane française.

Malheureusement, après son séjour guyanais, Paul Merwart trouvera la mort à Saint-Pierre en Martinique lors de l'explosion de la montagne Pelée le 8 mai 1902 à l'âge de 47 ans.

Paul Merwart visitera durant son séjour les sites les plus pittoresques de la Guyane française mais aussi de la Guyane hollandaise (actuel Surinam) prenant partout des croquis et des esquisses. Il remontera le fleuve Oyapock, frontière naturelle avec le Brésil, jusqu'au saut Café soka. Puis il fera une petite exploration du fleuve Maroni, frontière avec la Guyane hollandaise, jusqu'au saut Hermina.

En août 1901, il s'embarquera avec M. Levat sur le fleuve Sinnamary. David Levat était un explorateur, ingénieur civil, qui étudiera en Guyane un tracé de chemin de fer devant desservir les placers depuis Cayenne. Ils remonteront ce fleuve jusqu'au confluent avec la rivière Courcibo et jusqu'à la crique Tigre. A Courcibo, une drague à or, système Levat, était installé et semblait donner d'excellents résultats avec un personnel restreint. Cet ancien élève de l'école polytechnique et de l'école des mines concevra en effet en Guyane plusieurs dragues aurifères telles que les dragues Danica et Flora.

P. Merwart séjournera aussi chez les amérindiens Palicours et dans les villages des noirs marrons Saramacas au cours duquel il peindra de nombreuses toiles. Exténué par son exploration de la Guyane, il clôturera sa mission artistique par une exposition au musée local (actuel musée Alexandre Franconie) de Cayenne du 23 au 30 mars 1902 où près de 80 toiles seront présentées. Cette exposition qui attirera plus de 2000 visiteurs, avait été ouverte le dimanche 23 mars à 9 h du matin par le gouverneur Joseph François, accompagné de son épouse, et par le secrétaire général des colonies, Émile Merwart.

A cette occasion, le gouverneur félicitera l'artiste-peintre pour le travail considérable accomplie durant sa présence en Guyane. Il constatera aussi que pendant son séjour dans la colonie, il avait conquis la sympathie de tous, et que les habitants conserveraient un souvenir ému de l'homme et de l'artiste.

La toile ci-dessus représentant l'inauguration du Monument de Mapa au cimetière de Cayenne est encore aujourd'hui exposée au musée Franconie de Cayenne. Si vous voulez connaître l'histoire de ce monument, il faut cliquer "ICI" pour accéder à l'article qui lui est dédié sur ce blog. Outre ce tableau, Paul Merwart réalisera également une esquisse représentant la Reprise du fort Cépérou par le vice-amiral d'Estrées. Celle-ci sera finalisée sous forme de peinture à l'huile par le peintre Charles Morel en 1903.

Paul Merwart avait pris la précaution d'envoyer en France bon nombre de ses peintures et aquarelles de Guyane avant de s'embarquer pour la Martinique. Son travail réalisé localement n'a donc pas totalement disparu avec lui lors de l'explosion de la Montagne Pelée. On retrouve certaines de ses toiles dispersées dans plusieurs musées en métropole. Pour l'anecdote, et à l'initiative de son frère Émile, quelques restes de la dépouille physique de Paul Merwart, ainsi que quelques objets lui ayant appartenu, avaient été retrouvés le 29 octobre 1903 dans les ruines de son atelier à l'hôtel de l'Intendance à Saint-Pierre. Ces menus ossements furent envoyés à sa famille sur décision du gouverneur de la Martinique du 8 mai 1906 et placés derrière la plaque en marbre de la stèle érigée en forêt de Fontainebleau.

Sur la demande de son frère, le gouverneur par intérim Émile Merwart, qui s'étonnait que Cayenne n'ait pas d'armoiries ni de devise comme la plupart des villes de France, le peintre de la marine et des colonies s'attela donc à dessiner le blason de Cayenne qu'il présentera le 25 septembre 1901 lors de la première réunion du comité de patronage du Musée local. Les armoiries de Cayenne avaient été peintes sur un tableau en wacapou, bois du pays, avec la devise écrite en latin "Fert aurum industria". Cette devise, proposée par Émile Merwart, qui se traduit littéralement par "Le labeur produit l'or", signifie "Le travail procure la richesse" (Cf. Blason de Cayenne en haut à gauche de ce paragraphe). Ces armoiries de Cayenne ont été dessinées par P. Merwart mais avec les précieux conseils d'Hippolyte de Saint-Quentin.

Enfin, Paul Merwart préparait l'illustration, malheureusement inachevée, de toute une série de timbres-poste pour les colonies françaises et notamment pour le Moyen Congo, le Congo français, l'Oubangui-Chari ... et la Guyane Française. L'illustration de ces timbres-poste de Guyane, sur lesquels le nom de Paul Merwart apparaît discrètement, représente trois scènes : le fourmilier, le laveur d'or (Orpailleur) et la place des palmistes. Edités bien après la mort du célèbre illustrateur, ces timbres furent commercialisés pour la première fois en 1904, puis entre 1922 et 1928 à des montants différents, et sous plusieurs colories, comme on peut le voir sur les trois exemplaires ci-dessous.

Sources :

Journal officiel de la Guyane française (28 septembre 1901 / 8 février 1902 / 19 avril 1902).

Le Petit Parisien du 16 juin 1906.

Revue moderne des arts et de la vie (Octobre 1902 / Août 1906).

Gil Blas du 31 mai 1902 (La Mission Merwart).

Revue universelle 1902 (L'année philatélique).

Copie des timbres-poste de Guyane sur le site des enchères publiques (www.catawiki.fr).

http://portraitsofpainters.blogspot.com/ (Autoportrait de P.Merwart).

Charles Sébastien Marcel Bruère-Dawson est né le 20 janvier 1882 à Saint-Esprit, commune de la Martinique. Fils naturel de Sophie Bruère-Dawson, celle-ci était elle-même née à Saint-Esprit le 15 octobre 1856 et décédée à l'âge de quarante ans le 2 août 1896 à Sainte-Marie, autre commune martiniquaise. A son décès, elle était couturière et célibataire, fille légitime de feu Robert Bruère-Dawson et de Rose Adélaïde Sablé.

Robert Bruère-Dawson, grand-père de Marcel, était né à Sainte-Lucie en 1824, fils naturel reconnu de Sophie Bruère, décédée dans la commune du Marin (Martinique) le 26 septembre 1850. Sophie était également née au Marin en 1791. Elle avait vécu à Saint-Esprit avec un certain Dawson, probablement un officier de marine anglais, avec lequel elle ne s'est jamais mariée. Robert est le premier à avoir adopté les deux noms "Bruère-Dawson" dans son patronyme.

Robert se mariera le 16 août 1853 à Saint-Esprit avec Rose Adélaïde Sablé, née en 1829 à Trou-au-chat qui deviendra, en 1855, la commune de Ducos. Lors de leur mariage en 1853, le couple reconnaîtra officiellement trois enfants : Marie née le 14 août 1848, Joséphine née le 4 mars 1850, et Joseph né le 1er avril 1852, tous les trois nés dans la commune de Saint-Esprit.

Quant à Sophie Bruère-Dawson (1856-1896), autre fille de Robert et mère de Marcel, elle  aura deux autres fils nés à Saint-Esprit : Grégoire Charles né le 9 mai 1879 et Hubert Charles Maximilien, né le 20 avril 1880. Ce dernier décédera en 1902 à Saint-Pierre en Martinique.

C'est justement peu de temps après l'éruption de la montagne Pelée que les deux frères Bruère-Dawson, Charles et Marcel, arriveront en Guyane où ils s'établiront définitivement.

Magasin La Conscience à Cayenne au début du XXe siècle, située à l'angle de la rue Lalouette                                                      et de la rue François Arago.

A son arrivée en Guyane, Marcel Bruère-Dawson sera employé de commerce durant plusieurs années. En octobre 1913, il sera chargé par Mme Veuve L. Brière, suite à son départ définitif de la Guyane, du règlement de ses affaires et notamment de recouvrer les dettes de ses débiteurs. Mme Veuve Brière tenait en effet depuis de très nombreuses années un magasin dénommé la Maison Brière, située à l'endroit du futur magasin La Conscience, à l'angle des rues Lalouette et François Arago.

Début novembre 1912, Mme Brière avait fait paraître une publicité afin de liquider tout ce qui lui restait de marchandises dans le cadre d'une liquidation volontaire pour cause de cessation de commerce. Après son départ de la Guyane, Marcel Bruère-Dawson avait organisé une vente aux enchères publiques en octobre 1913 afin de poursuivre la liquidation du stock de marchandises de Mme Brière.

Un peu plus tard, en février 1914, il sera officiellement autorisé à tenir le débit auxiliaire de timbres-poste, qui avait été accordé à Mme Veuve Brière en avril 1909, dans sa maison de commerce. C'est, semble-t-il, durant le premier trimestre 1914 que Marcel deviendra propriétaire du magasin de Mme Veuve Brière. En effet, les 7 et 14 mars 1914, il fera paraître un encart publicitaire dans le "journal officiel de la Guyane française" annonçant la réouverture du commerce de Mme Brière sous le nom de magasin La Conscience (ci-dessous le texte intégral paru dans ledit journal) :

"La réouverture du magasin de Mme L. Brière, sis angle des rues Lalouette, 16, et François Arago, 22, en face l'Eglise, par la CONCIENCE, ne consiste seulement pas à faire du commerce, mais aussi à continuer la bonne renommée laissée par la précédente, de ne vendre que de la marchandise de première qualité.

LA CONSCIENCE, ne traitant que directement avec les fabricants, bénéficie de très forts escomptes, ce qui lui permet de vendre à des prix exceptionnels de bon marché. Les acheteurs gagneront beaucoup à visiter ce nouveau magasin ? Ils y trouveront de tout ... Tissus en tous genres, chaussures, corsets, parapluies, bonbons fins, bijoux or et argent contrôlés, articles de bureaux, papier à lettres en ramettes et en boîtes, registres de tous formats, etc , etc. 

Un beau choix de Madriers et planches en sap (sans-doute "sapin") du Nord à de bonnes conditions. Marchandises nouvelles par tous les courriers."

Sur une autre carte postale ancienne éditée par le magasin La Conscience représentant ce commerce en gros plan (Voir à la fin de l'article), un descriptif des marchandises vendues est détaillé et permet ainsi de compléter la liste du paragraphe précédent en y ajoutant "chapeaux, bimbeloterie, jouets, cartes postales, ... à des prix réellement consciencieux".

Marcel Bruère-Dawson fut en effet un photographe, qui se qualifiait lui-même d'amateur, et qui a édité un très grand nombre de cartes postales de la Guyane, mais essentiellement de Cayenne et de ses environs. Il a ainsi laissé, avec d'autres, à travers toutes ses photographies un témoignage important de ce que fut la Guyane avant la seconde moitié du XXe siècle.

Ancien magasin La Conscience, devenu aujourd'hui un commerce de papeterie et de fournitures   scolaires et de bureau, situé en face de l'externat Saint-Joseph (Photo prise en février 2018).

On doit à Marcel Bruère-Dawson environ 550 cartes postales dont quelques unes de la Martinique. Il a commencé son activité de photographe et d'éditeur autour de 1908 pour arrêter vers 1940. Ce n'est qu'après qu'il soit devenu négociant-propriétaire, en 1914, que ses photographies furent éditées sous forme de cartes postales par le magasin La Conscience. Il a également publié ses clichés en carnets avec plusieurs intitulés successifs. Le plus ancien semble être "Bruère-Dawson, amat.-phot.", puis "Nouvelle collection d'amateur M. Bruère-Dawson", et enfin "clichés Bruère-Dawson et Carranza, Cayenne". 

Outre Carranza, le magasin La Conscience a également édité les clichés d'autres photographes installés sur Cayenne comme celles du Lieutenant Li-Hon-Gien, de Jeannain, de Tillet, de Gabriel Chaumier et de Tiburce ... Les photographies de Marcel S. Bruère-Dawson nous montrent les monuments, les bâtiments publics et les sites de Cayenne. Il s'intéresse aussi à l'ethnographie avec par exemple la Cayennaise en costume local ou la toilette de Bonis (Cf. cartes postales ci-dessous).

Mais il y eut quelques autres photographes qui nous ont laissé de nombreuses cartes postales anciennes de Cayenne et de ses environs comme Jermolière, actif depuis le début du XXe siècle jusque vers 1932, Jeannain, à partir de 1903, Hilaire entre 1904 et 1925. Madame Georges Evrard, photographe professionnelle, est active sur l'ensemble de la Guyane entre 1902 et 1908.

D'autres encore, établis à Saint-Laurent-du-Maroni, ne produiront que des clichés de la région du Maroni. On peut citer Jarry qui a publié en 1922 "Collection Jarry, St-Laurent-du-Maroni (Guyane Française)" comportant 40 cartes postales. Il y a aussi les anciens bagnards Perez et Lévy, qui entre 1905 et 1910, ouvrent un bazar à Saint-Laurent où on vend de tout et notamment des cartes postales. Auteurs-éditeurs de plus de cent cinquante clichés, leurs cartes postales portent à la fois un numéro de cliché et leurs initiales P et L, inscrites dans un losange compris dans un cercle. Désiré Lanes est lui-aussi un ancien bagnard, photographe qui, dès sa libération en 1905, installera le premier studio professionnel à Saint-Laurent-du-Maroni et travaillera jusqu'en 1908. Un autre ancien bagnard Jean Ricord ouvrira une boulangerie avant de se lancer dans le  commerce de confection, mais aussi dans la photographie. Il a réalisé une trentaine de clichés qui furent édités en 1916. 

Il est difficile de citer tous les photographes de la Guyane de la première moitié du XXe siècle dans ce petit article, mais il y en eut beaucoup d'autres, certains anonymes, d'autres étrangers ... Quant à Marcel Bruère-Dawson, le plus prolifique d'entre eux, il s'était marié à Cayenne le 8 décembre 1923 avec Cécilia Ho-A-Fat, née le 11 novembre 1887 à Cayenne et décédée le 20 octobre 1948. Mort fin mars 1944, Marcel Bruère-Dawson repose avec son épouse Cécilia, et ses deux filles : Aimée (Wong-Youk-Hong) et Rolande (Tian-So-Pio), au cimetière de Cayenne.

                Autre carte postale représentant le magasin La Conscience en gros plan.

Quelques cartes postales éditées par Marcel S. Bruère-Dawson :

Sources :

Archives Nationales d'Outre-Mer (ANOM)

Journal officiel de la Guyane Française

photographesenoutremeramerique.blogspot.fr/ (Blog de Marie-Hélène Degroise, conservateur en chef des Archives nationales - décédée en 2012).

http://photocartoutremer.com/guyane/ (blog de Patrice Garcia et Guy Stéhlé).

Les voyageurs qui arrivent en Guyane par l'aéroport Félix Éboué passent obligatoirement par ce rond-point Califourchon qui dessert bien sûr la route d'accès à l'aéroport, mais aussi celles de l'Est, de Cayenne via Matoury, et de Rémire-Montjoly (appelée La Matourienne).

Cette statue monumentale représentant un Chaman a été inaugurée le jeudi 9 août 2012 lors de la deuxième édition en Guyane des Journées des peuples autochtones en présence de M. Rodolphe Alexandre (Président du Conseil régional, aujourd'hui de la Collectivité Territoriale de Guyane), de Mme Christiane Taubira, alors Garde des sceaux, des chefs coutumiers et de M. Jean-Pierre Roumillac, maire de Matoury à l'époque.

La date de ces journées culturelles amérindiennes en Guyane coïncide maintenant, et délibérément, avec la Journée internationale des peuples autochtones fixée chaque année au 9 août par l'Organisation des Nations Unies.

Ce projet de statue a été imaginé et présenté en avril 2011 par la Fédération Lokono de Matoury dont le siège est fixé au village Sainte-Rose de Lima. Constituée en octobre 2008, cette fédération a pour objectif de promouvoir et de diffuser la culture Lokono. Elle a aussi pour but le développement social économique et environnemental de la communauté Lokono Arawak.

Symbolisant l'unité des six nations amérindiennes de Guyane, ce chaman, fabriqué en Ébène verte et d'un poids de 3,5 tonnes, a été sculpté par Garvin Jubithana, Milton Mase et Jhunry Undenhout. Cette sculpture monumentale rappelle également la reconnaissance de leur statut de premiers occupants du territoire de la Guyane, bien avant l'arrivée des explorateurs européens.

Un socle de mosaïques, inspirées de l'art de la vannerie, comporte les noms des six nations amérindiennes. Celles-ci sont l'œuvre de l'artiste amérindienne Ti'Iwan Couchili, de la nation Teko.

Entre le socle et la statue, les fresques sculptées représentant des scènes de la vie amérindienne sont l'œuvre de l'artiste brésilienne Djalma Dos Santos Ferreira dite Djalma Santos. Au dos de la statue, une femme et son enfant (voir photos en fin d'article) représentent la continuité de la vie, le lien unissant la famille et l'espoir des générations futures.

La population amérindienne de Guyane représente un peu plus de 15.000 personnes. Six nations amérindiennes sont présentes : Lokono Arawak, Kaliña (anciennement Galibis), Teko (anciennement Émerillons), Wayãpi (ou Wayampi), Paykweneh (ou Palikur) et les Wayana. Pour être complet, il faut aussi rajouter la petite communauté Apalaï, composée d'un peu plus d'une cinquantaine de personnes vivant à et dans les environs de la commune de Maripasoula sur le Haut-Maroni. Leur implantation en Guyane est plus récente.

La répartition géographique de ces peuples premiers sur le territoire guyanais a déjà été abordée dans un autre article rédigé sur ce blog "La vannerie amérindienne Palikur à Macouria". Pour résumer la distribution géographique des peuples autochtones en Guyane, on peut dire qu'il y a deux groupes distincts, les peuples du littoral : Kaliña, Lokono, Paykweneh, et ceux de l'intérieur : Wayana, Wayampi, Teko. Ces derniers sont essentiellement installés le long des deux fleuves, Maroni à l'ouest (frontière avec le Surinam) et Oyapock à l'est (frontière avec le Brésil). 

De même, certains peuples sont aussi présents dans les pays voisins de la Guyane. C'est le cas des Lokono Arawak qu'on retrouve aussi au Surinam et au Guyana ; les Kaliña sont présents au Brésil, Guyana, Surinam et Venezuela ; les Paykweneh sont également au Brésil.  Seuls les Teko (Emerillons) ne vivent que sur le territoire guyanais.

Longtemps abandonnées, pour ne pas dire ignorées par l'Etat et les Collectivités, ces nations amérindiennes se sont, depuis plus d'une vingtaine d'années, organisées et structurées afin de se faire entendre, de défendre leur culture et porter haut et fort leurs revendications. Celles-ci sont nombreuses et concernent aussi bien leur identité (amérindien / citoyen français), la protection des savoirs traditionnels, le droit de regard sur le foncier (leurs terres ancestrales), la participation aux prises de décisions, l'apprentissage et l'utilisation des langues amérindiennes dans les écoles de leurs villages, le problème du suicide des jeunes amérindiens, la déforestation et la pollution des terres et des rivières par l'orpaillage illégal ....

De nombreuses associations culturelles ont ainsi été créées dans le but de promouvoir leur artisanat et autres arts traditionnels. Sur un plan plus politique, on peut citer la Fédération des Organisations Autochtones de Guyane (FOAG), l'Organisation des Nations Autochtones de Guyane (ONAG) et le Conseil Consultatif des Populations Amérindiennes et Bushinengués (CCPAB).

A l'intérieur de ces organisations, on retrouve les chefs coutumiers. L'organisation des villages amérindiens s'articule en effet autour des chefs coutumiers, désignés par les groupes concernés, et nommés officiellement par arrêté du président de la collectivité territoriale (CTG). 

Le rôle des chefs coutumiers tend à se développer ces dernières années. Ils sont les interlocuteurs officiels de l'administration, sont souvent membres des conseils municipaux ou sont consultés par les maires, et interviennent traditionnellement dans l'arbitrage des litiges entre membres de la même communauté ...

Autres photos de la statue monumentale du chaman :

Sources :

Compilation de nombreux articles de presse et études accessibles sur Internet.

Présentation sur internet : Un regard sur les peuples autochtones de Guyane Française par Alexis Tiouka.

Située à l'angle de la rue Christophe Colomb et de la rue Félix Eboué, cette petite maison de style créole dans laquelle Félix Éboué aura passé une partie de sa jeunesse avant de partir en métropole en 1901 pour y poursuivre ses études est devenue aujourd'hui un musée dédié à la mémoire de ce grand homme. Rappelons en effet que les restes de Félix Eboué, premier résistant de la France d'Outre-Mer, ont été transférés au Panthéon le 20 mai 1949, en même temps que ceux de Victor Schoelcher.

Cette maison fut labellisée "Maison des Illustres" en 2011 par le Ministère de la Culture, ainsi que deux autres édifices en Guyane. Un petit article est dédié sur ce blog à cette labellisation des trois maisons de Guyane (pour lire l'article, cliquez "ICI"). La maison natale de Félix Éboué est composée d'un rez-de-chaussée, d'un étage et, comme la plupart des maisons créoles de l'époque, la cuisine était située dans la cour.

C'est son père, Yves Urbain Éboué, chercheur d'or, qui fit construire cette maison dans le centre de Cayenne après avoir acheté le terrain localisé au n° 37 de la rue Richelieu le 23 juillet 1883 à Mlle Elisa Pindard.

Yves Urbain Éboué naquît le 21 mai 1851, soit trois ans après l'abolition de l'esclavage, dans le quartier d'Approuague sur l'habitation La Joséphine, fils de Marie-Gabrielle Éboué, cultivatrice sur ladite habitation. Quant à la mère de Félix, Marie Joséphine Aurélie Léveillé, elle vit le jour le 2 janvier 1856 à Roura sur l'habitation Sainte-Anne (Davaux) où sa mère Palmire Léveillé était elle aussi cultivatrice.

Félix né le 26 décembre 1884 à Cayenne sera le quatrième d'une famille de cinq enfants : Yves Gilbert (1875-1895), Maximilien Alexandre (1877-1904, était commis-greffier au tribunal de Cayenne en 1903), Gabriel Joseph Edgard (1880-1911, garde particulier de placers : Tard-Venu, Enfin, Adieu-Vat, Deux-Frères ...), et la dernière Cornélie. Non mariés, les trois autres garçons mourront relativement jeunes, alors que la seule fille de la famille Éboué, Cornélie, née le 27 novembre 1890 à Cayenne, se mariera le 25 novembre 1916 à Cayenne avec Félix Albert Gratien.

L'aîné des garçons, Yves Gilbert né, comme ses frères Maximilien et Gabriel sous le nom de famille de leur mère "Léveillé", le 15 février 1875 à Roura, décèdera à l'âge de 20 ans le 10 juillet 1895 à Sinnamary où il était instituteur. Urbain Yves Éboué reconnaîtra officiellement ses trois garçons le 9 décembre 1881 à l'Etat-civil de la mairie de Cayenne.

Je ne vais pas reprendre ici le récit de la biographie de Félix Éboué qu'on retrouve dans de très nombreux articles sur Internet, y compris, mais d'une manière laconique, dans un petit article rédigé sur ce blog concernant le Monument érigé en son honneur, place des Palmistes à Cayenne. Un récent projet d'embellissement de ce monument, proposé par le Cercle Félix Éboué, a été réalisé par l'architecte André Barrat, petit-fils de Roland Barrat qui était alors maire de Cayenne lors de l'inauguration de la statue de Félix Éboué le 1er décembre 1957.

A sa mort le 14 juillet 1898, Urbain Yves Éboué lègue ses biens à sa veuve Marie-Joséphine Aurélie Léveillé et à ses enfants. Lors du décès de celle-ci le 23 mars 1926 à l'âge de 70 ans, les deux héritiers Éboué, Félix et Cornélie, vendent la maison familiale aux demoiselles Merckel le 2 avril 1927. Un peu plus tard, le 7 octobre 1929, celles-ci la cède aux enfants Lony. Mme Maurice Bernardine Lony épouse Bertrand en deviendra l'unique propriétaire le 8 mai 1848.

Le Conseil général de la Guyane achètera cette maison le 20 février 1989 et entreprendra des travaux de restauration afin d'y reconstituer la vie de l'époque pour en faire un musée. Inauguré le 16 juillet 1994 à l'occasion du cinquantenaire de la mort de Félix Éboué, la maison sera fermée en 1999.

Occupée pendant un temps par l'Office de l'eau, la maison d'une surface de 140 m2 a subi d'importants travaux de réhabilitation et de sécurité en 2012 pour être symboliquement inaugurée 18 juin 2013. Son espace est entièrement dédié à la vie professionnelle et familiale de Félix Éboué, gouverneur général de l'Afrique Equatoriale Française, décédé au Caire (Egypte) le 17 mai 1944.

Bien que le mobilier ne soit pas celui de la famille Éboué, on y trouve beaucoup d'objets personnels du gouverneur général ainsi que de nombreuses photographies familiales,  offerts pour la plupart par sa veuve Mme Eugénie Éboué née Tell (1891-1972) qui mènera, après la mort de son mari, une belle carrière de parlementaire en Guadeloupe. Eugénie Éboué-Tell était la fille d'Herménégilde Tell, premier directeur noir de l'administration pénitentiaire en Guyane.

Photos de l'extérieur de la maison :

Ce que l'on sait moins sur les parents de Félix Éboué, c'est qu'ils se sont mariés tardivement, bien après avoir eu leurs enfants, et dans l'urgence, le 24 octobre 1894 dans cette maison. En effet, Urbain Yves Éboué était gravement malade. La gravité et l'évolution de sa maladie ont entraîné leur décision de se marier dans les plus brefs délais.

Pour ce faire, le docteur en médecine Philippe Pain avait fourni un certificat attestant de la gravité de la maladie d'Urbain Yves Éboué et de son incapacité à se déplacer. Celui-ci précisait aussi que l'intéressé était "sain d'esprit, mémoire et entendement". Par ailleurs, une dérogation avait aussi été obtenue auprès du chef du service judiciaire, M. Maximilien Liontel, pour dispenser les futurs époux de la deuxième publication des bans du mariage. Contrairement à la loi à cette époque, une seule publication avait été en effet apposée à l'entrée de la mairie de Cayenne le dimanche 21 octobre 1894, soit trois jours avant leur mariage.

C'est donc le mercredi 24 octobre 1894 que Louis Hippolyte Henri Ursleur, maire et officier d'Etat-Civil de la commune de Cayenne, se déplaça à la maison des futurs époux. L'acte du mariage précise : "Nous transportant dans une maison sise en cette ville à l'un des angles des rues Christophe Colomb et Richelieu(1) où étant entré dans une salle au rez-de-chaussée, toutes portes et fenêtres ouvertes, ont comparu publiquement Urbain Yves Éboué ... et Marie Joséphine Aurélie Léveillé". Il ne sera pas établi de contrat de mariage. La mère du futur mari et celle de la future épouse, toutes les deux habitant Cayenne, étaient présentes lors ce mariage civil.

Finalement, Urbain Yves Éboué se sortira de cette grave maladie car il ne s'éteindra, comme déjà mentionné, que quatre ans plus tard le 14 juillet 1898 dans cette maison familiale.

(1) Sur proposition du maire de Cayenne, la rue Richelieu sera renommée Rue Félix Éboué le 14 juillet 1944, soit deux mois après le décès du gouverneur général.

Photos de l'intérieur de la maison :

Sources :

Archives Nationales d'Outre-Mer (Etats-civil).

Maison natale de Félix Éboué (Musée Alexandre Franconie).

Lieux patrimoniaux de Guyane : La maison Félix Éboué à Cayenne (par Tchisseka Lobelt et Marie-Georges Thébia).

Journal officiel de la guyane française.

Cette belle et élégante maison, bien entretenue, est l'ancienne propriété de Léonce Melkior qui l'a occupée jusqu'à son décès en 1928. Située au numéro 9 de l'avenue Léopold Héder à Cayenne,  elle appartient aujourd'hui à Maud Rullier, petite-fille de Léonce Melkior. Construite dans le style créole, son ornementation extérieure (épis de faîtage, balcon en fer forgé, frises) est remarquable. Dotée d'un grand jardin avec un manguier centenaire, et protégée par un mur de clôture, elle possède tous les attributs d'une maison de notable.

Maud Rullier est la fille d'Arsène Gilbert Auguste Thémire (1887-1958), contrôleur principal des postes, chevalier de la légion d'honneur (décret du 28 février 1938) et de Anna Jeanne Melkior (1892- X), fille de Léonce. Ses parents Arsène et Jeanne se sont mariés le 18 novembre 1914 à Cayenne.

Maud Thémire, née le 27 octobre 1925 à Cayenne, épousera à Cayenne Paul Rullier, officier de carrière qui sera nommé en Guyane comme commandant militaire. Ayant pris sa retraite en 1954, il reviendra en Guyane comme chef des services administratifs du BRGM (Bureau de Recherches Géologiques et Minières) jusqu'en 1962. Paul Rullier se lancera dans la politique en devenant conseiller municipal (1959-1965), puis conseiller général (1966-1972) assumant durant quatre ans les fonctions de vice-président.

Après avoir été enseignante au lycée Félix Eboué, Maud Rullier travaillera comme cadre à la Préfecture. Elle est aujourd'hui retraitée de la fonction publique. Comme son mari avant elle, Maud deviendra présidente de la croix rouge en Guyane. Paul et Maud Rullier assureront aussi de nombreuses responsabilités au sein du mouvement Gaulliste dans le département.

Fils de Jean Jules Melkior (1826-1877) et de Anne Thérèse Bremond (1830-1891), Edmé Marie Jean Etienne Léonce  est né le 9 mai 1859 au domicile de ses parents, au n° 52 de la rue de Berry (actuelle rue François Arago) à Cayenne. Après de longues et brillantes études en métropole, il reviendra en Guyane avec son diplôme d'ingénieur (mécanicien) obtenu en 1882 à l'école centrale des arts et manufactures. Cette grande et prestigieuse école forme encore de nos jours des ingénieurs plus familièrement appelés "centraliens".

Léonce Melkior se mariera à Cayenne le 17 décembre 1888 avec Louise Marie Julia Bremond, alors âgée de 17 ans. Le couple aura quatre enfants, tous nés au n° 9 de la rue Nationale (actuelle avenue Léopold Héder) à Cayenne : Jean-Jules Etienne (né le 9 novembre 1889), Théophile Baptiste (né le 1er décembre 1890), Anna Alice "Jeanne" (née le 30 août 1892) et Madeleine Pauline (née le 5 mars 1898). Pauline décèdera prématurément le 15 mai 1900 à l'âge de deux ans.

Léonce avait deux autres frères et une sœur : Marie Anna Louise Joséphine (née le 22 juillet 1855 / mariée à Cayenne le 14 août 1883 avec  Alexandre Hildevert Sévère, né le 1er juin 1854 à Fort-de-France), Jules Théophile Etienne Albert (né le 25 juin 1857 / célibataire / décédé à Cayenne le 29 avril 1897) et Jean Jules Joseph Marie Etienne (né le 6 aout 1869 /Marié le 20 avril 1922 à Cayenne avec Ernestine Joséphine Anna Bremond, née en 1871).

Léonce Melkior décèdera le 29 septembre 1928 à Cayenne.

A son retour en Guyane, Léonce comme beaucoup d'autres, et notamment comme son père Jules, se lancera dans la recherche de l'or. Depuis la découverte de l'or en 1855, ce métal précieux deviendra un véritable attrait pour tous les habitants de la colonie. En effet, presque toutes les familles guyanaises, représentées par un père, un frère, un cousin ou un oncle, étaient directement ou indirectement concernées par l'orpaillage. Dès 1885, Léonce Melkior deviendra l'un des administrateurs du Placer "Enfin" situé sur le Haut-Mana. La société anonyme du Placer "Enfin", créée en juin 1880 par la Société Générale Française de Crédit, qui deviendra Crédit de France,  succéda à une société civile.

Mais Léonce Melkior avait aussi obtenu et exploitait pour son propre compte d'autres placers comme "Dagobert" ou "Souvenir" situés à l'ouest de la Guyane dans le bassin du fleuve Mana. A la fin de l'année 1901, et à sa demande (Arrêté du gouverneur du 28 octobre 1901), il montera à ses frais, une expédition de police et d'arpentage dans l'Inini afin de faire fuir les maraudeurs qui exploitaient illégalement les placers dans la région et de délimiter précisément les concessions aurifères. "Maraudeurs" est le nom qui était donné à l'époque aux orpailleurs illégaux. On peut souligner que la situation s'est encore aujourd'hui aggravée malgré les nombreuses opérations officielles de lutte contre cet orpaillage clandestin, principalement d'origine brésilienne.

Entrepreneur, Léonce Melkior participera à la reconstruction d'une partie de la ville de Cayenne ravagée par un incendie en 1888. Il construira notamment des maisons particulières et quelques édifices connus comme l'Habitation Leblond ou Thémire, connue aujourd'hui sous le nom de Bar des Palmistes, ou la Banque de la Guyane, détruite par l'incendie précitée.

Il prendra de nombreuses autres responsabilités tout au long de sa vie professionnelle :

Conseiller municipal de la ville de Cayenne dont il fut, un temps, le premier adjoint, il sera aussi nommé membre du comité d'organisation de l'Exposition universelle de 1889 et de 1900, de même que de celui chargé de faire la propagande nécessaire pour une représentation de la Guyane à la Foire commerciale de Bordeaux en septembre 1917.

Il sera en outre nommé Juge suppléant de la justice de paix de Cayenne, membre de la commission consultative des mines, membre de la chambre de commerce

En août 1922, et après enquête de Commodo et Incommodo, il construira sur sa propriété au kilomètre 2 de la route de la Madeleine à Cayenne une briqueterie (voir ses initiales sur la brique, photo ci-dessus à gauche), une scierie et une distillerie de bois de rose. On peut encore voir aujourd'hui les vestiges de la briqueterie au cœur de la Cité Césaire.

Léonce Melkior apportera aussi son aide financière à l'orphelinat de Cayenne, aidera les jeunes guyanais à poursuivre leurs études en France et s'impliquera dans le développement de l'enseignement technique en Guyane. Il participera activement à la vie politique en Guyane notamment en apportant son soutien à son grand ami Jean Galmot  et tentera d'apaiser les esprits après les évènements de 1928 à Cayenne. Il aura l'occasion de le recevoir et de l'héberger à son domicile de la rue Nationale.

Intelligent, brillant, travailleur et philanthrope, Léonce Melkior, avec ses multiples talents, aura durablement marqué son passage dans la société guyanaise.

Sources :

Journal officiel de la Guyane Française.

Bulletin officiel de la Guyane Française.

Le Patrimoine des communes de la Guyane (Fondation Clément).

Geneanet.

Au cimetière de Cayenne, se trouve un monument dédié aux médecins et pharmaciens de marine morts en combattant la fièvre jaune en Guyane durant les années 1850-1858. Cette tombe fut d'abord érigée à la mémoire des trois chirurgiens de marine qui moururent durant l'épidémie qui toucha la ville de Cayenne au milieu du XIXe siècle et dont les noms sont inscrits en lettres d'or sur trois des quatre faces de la stèle en forme de pyramide qui surplombe le monument.

Sur la quatrième face de la pyramide, on peut lire ces mots : "Victimes de leur dévouement pendant  l'épidémie de fièvre jaune qui a ravagé Cayenne en 1850 et 1851". Il y est précisé que la stèle fut élevée par souscription auprès de leurs collègues et de leurs amis. Le nom de l'artisan qui a fabriqué ce monument figure aussi en bas de cette quatrième face. Il s'agit de GORJU, maçon et marbrier à Brest (Finistère), ville où se trouvait l'une des trois écoles de santé de la marine à cette époque (Brest, Rochefort et Toulon).

Le monument est composé d'une stèle en pierre en forme de pyramide très élancée surmontée d'une croix de fer, qui repose sur quatre boulets eux-mêmes posés sur un socle carré, également en pierre. Outre les quatre faces de la stèle pyramidale sur lesquels des inscriptions ont été gravées, les noms des autres médecins et pharmaciens morts entre les années 1853 et 1858, également de la fièvre jaune, figurent aussi en lettres d'or sur trois des quatre côtés du socle, soit un total de 26 noms. Sur le dernier côté, on peut lire l'inscription suivante :" Victimes du même fléau, en attendant le grand jour de la résurrection, qu'ils reposent en paix".

Ce monument était à l'origine placé à la gauche de la porte d'entrée du cimetière, au bout de l'allée qui longe l'avenue d'Estrées. Il a été déplacé il y a quelques années et se trouve maintenant dans le carré militaire du cimetière.

Il est à noter qu'un autre monument en hommage aux 21 médecins et pharmaciens de la marine victimes de la fièvre jaune au Sénégal en 1878 a été élevé, par souscription du service de santé de la marine, sur l'Île de Gorée. En réalité, 24 officiers de santé périrent durant cette épidémie au Sénégal, trois noms furent oubliés sur cette stèle commémorative.

A partir de 1868, l'appellation de "chirurgien" disparaîtra au profit de celle de "médecin"  (Mise en application généralisée du décret impérial du 14 juillet 1865 concernant la réorganisation du service de santé de la marine).

L'identification des victimes, à partir des informations nominatives et du mois de décès inscrits sur le monument, et malgré quelques petites erreurs orthographiques dans certains patronymes ou dans les prénoms, a permis de constater que l'hommage était non seulement dédié  aux chirurgiens de marine, mais aussi à leurs collègues pharmaciens. Commençons par les trois noms gravés sur la stèle pyramidale (voir les trois photos ci-dessous), chirurgiens décédés durant l'épidémie de fièvre jaune à Cayenne de 1850-1851 :

- Joachim-Louis Perbosc, né le 6 Messidore an XI (25 juin 1803) à Paris. Chirurgien-major sur l'aviso à vapeur Le Tartare, il décédera début décembre 1850 à l'âge de 47 ans sur cet aviso alors mouillé au large de Cayenne. Il semble que l'épidémie de fièvre jaune ait été importée en Guyane par cet aviso Le Tartare qui venait de Sainte-Marie-de-Bélem au Brésil. Le Capitaine de vaisseau Louis-Eugène Maissin, qui assurait officiellement l'intérim du gouverneur de la Guyane, mais aussi le commandement de l'aviso le Tartare sur lequel il était arrivé en Guyane en provenance de Toulon le 12 mai, mourut lui-aussi de la fièvre jaune le 6 janvier 1851 (Voir l'article sur Louis-Eugène Maissin "ICI").

- Hippolyte Louis Célestin Mittre, né le 8 juillet 1811 à Cuers (Var), Chirurgien de 1ère classe de la marine, décèdera le 8 janvier 1851 à l'âge de 39 ans à son domicile de la rue de Provence à Cayenne où il résidait avec sa famille. Il était alors chargé de la direction du service médical à l'hôpital militaire de Cayenne.

- Eugène Pierre Thomas Leconte, né le 8 janvier 1822 à Tonnay-Boutonne (Charente-inférieure, aujourd'hui Charente-Maritime). Venant de la Martinique pour renforcer l'équipe médicale durant l'épidémie de fièvre jaune, affecté à l'hôpital militaire le 27 décembre 1850, il sera chargé de la direction du service médical à l'hôpital militaire pendant la maladie d'Hippolyte Mittre. Chirurgien de 1ère classe de la marine, Chevalier de la légion d'honneur, il décèdera lui-aussi quelques jours après Hippolyte Mittre, le 13 janvier 1851 à l'âge de 29 ans au domicile de la veuve de Saint Quentin, rue Dauphine à Cayenne.

Outre les chirurgiens de la marine, de nombreux pharmaciens comme déjà précisé au paragraphe précédent, disparurent aussi du fait des épidémies de fièvre jaune en Guyane. On peut citer quelques noms pris au hasard sur ce monument du cimetière de Cayenne :

- Honoré Oscar Bouyer, né à La Rochelle (Charente-Inférieure), pharmacien de 3ème classe de la marine, décèdera le 12 septembre 1856 à l'hôpital militaire de Cayenne, à l'âge de 23 ans.

- Eugène Daniel Délidon, né le 10 août 1830, pharmacien de 3ème classe de la marine, succombera le 3 janvier 1854 à son domicile sur l'Île Royale (Îles du Salut), à l'âge de 24 ans.

- Artur Nedelec, né le 6 juin 1835 à Brest (Finistère), pharmacien de 3ème classe de la marine, perdra la vie le 31 octobre 1856 à l'hôpital militaire de Cayenne, à l'âge de 21 ans.

Et bien d'autres encore, chirurgiens ou pharmaciens de marine, mourront du "vomito negro (*)", comme l'on nommait parfois la fièvre jaune, à l'hôpital militaire de Cayenne, ou dans des camps et pénitenciers de Guyane, ou à bord de leur navire de guerre  ...

Les sœurs de Saint Paul de Chartres, qui soignaient les malades, notamment à l'hôpital militaire de Cayenne mais aussi dans les divers établissements pénitentiaires, payèrent aussi un lourd tribut à la suite de ces épidémies. Le coût des funérailles des personnels coloniaux, comme par exemple des officiers de santé, mais pas uniquement, décédés de la fièvre jaune durant l'exercice de leurs fonctions, était payé par l'Etat.

Ainsi, par une décision du gouverneur Louis-Adolphe Bonard du 6 août 1855, et en application des instructions ministérielles, les différents frais des funérailles de deux sœurs hospitalières de Saint Paul de Chartres et d'un chirurgien de marine, frappés par la fièvre jaune à quelques jours d'intervalle, à l'hôpital militaire de Cayenne furent intégralement pris en charge par l'Etat (imputés sur les crédits des services des hôpitaux).

Ces obsèques concernaient Mmes Scholastique  Pinsonnet, sœur Azélie, et Jenny Saulier, sœur Saint-Julien, de l'ordre de Saint Paul de Chartres (voir "ICI" l'article sur les sœurs hospitalière de St Paul de Chartres en Guyane) et de Laurent Claude Micolon, chirurgien de marine de 3ème classe.

(*) "Vomito negro" était le nom parfois donné à cette maladie à cette époque car les malades de la fièvre jaune vomissaient abondamment du sang noir.

Sources :

Bulletins officiels de la Guyane française.

Archives Nationales d'Outre-Mer (Etat-civil).

Association Amicale Santé Navale et d'Outre-Mer (lire "ICI").

Avant le début de la desserte aérienne en Guyane, la seule voie d'accès était alors le bateau (grands voiliers longs courriers ou navires à vapeur alimentés au charbon) et cela a perduré jusqu'au premier quart du XX° siècle. Il y eut bien une petite compagnie privée appelée la Société des Transports Aériens Guyanais qui a fonctionné de 1919 à 1922. Installée à Saint-Laurent-du-Maroni, elle ne desservait que la Guyane et a finalement mis la clé sous la porte en raison de son manque de rentabilité. Si vous voulez connaître l'histoire de cette société aérienne (STAG), vous pouvez lire le petit article sur ce blog dédié à cette société "ICI".

Au début des année 1930, la société Pan American Airways (PANAM) dessert la Guyane en faisant escale à Cayenne sur sa route vers le Brésil avec ses hydravions Sikorsky. La ligne aérienne qui relie les Etats-Unis au Brésil fait également escale à Paramaribo (Surinam) et à Trinidad. Il y a un voyage dans chaque sens par semaine. L'agent d'escale de la PANAM en Guyane est M. Julien Sainte-Claire. L'amerrissage des hydravions se fait sur la rivière de Cayenne où une petite station est installée à la Pointe Macouria. Une vedette à moteur fait alors la liaison lors des escales d'hydravions avec la ville de Cayenne. Elle ne desservira la Guadeloupe, et la Martinique depuis la Guyane que plus tard vers 1935.

En septembre 1934, l'agence de la Pan American Airways est dirigée par le nommé S.M Filipovich. En 1935, celui-ci sollicite l'exonération de droits sur les matériaux que cette compagnie aérienne pense introduire dans la colonie pour la construction d'un aéroport moderne à la Pointe Macouria. Il ne s'agissait que d'une mesure provisoire, la société américaine s'engageant à se retirer dans le cas où une société française voudrait s'installer en Guyane. Le 6 mai 1935, le gouverneur Lamy autorisera cette compagnie aérienne américaine a installé un dépôt de gazoline et de lubrifiant d'une contenance de 350 m3 nécessaire pour le fonctionnement de leur station d'aéronautique à la Pointe Macouria. Ce dépôt sera installé sur le terrain appartenant à M. Ernest Prévôt et à l'ancienne Compagnie des Transports Aériens Guyanais sous certaines restrictions.

En février 1936, le nouveau gouverneur Masson de Saint-Félix accordera une concession provisoire gratuite de 10 ans renouvelable par tacite reconduction à La "Pan American System" pour installer à cette Pointe Macouria un appontement destiné à l'accostage de ses hydravions, appontement d'une longueur de 50 m sur une largeur de 30 m. En juin 1938, un pylône privé d'une hauteur de plus de 14,40 m est installée par la Pan American sur cette Pointe avec deux nouveaux feux intermittents ne fonctionnant que lors des amerrissages de nuit des hydravions.

Le 17 août 1938, une convention sera signée entre le gouverneur de la Guyane et la Pan American Airways Inc. relative aux transports des correspondances par voie aérienne. Trois gardes privés seront recrutés en septembre 1941 pour surveiller les installations de "l'aéroport" de la PANAM à la Pointe Macouria.

En 1940, une mission de la Pan American Airways étudie en Guyane la construction d'un aéroport terrestre en vue de remplacer ses hydravions par des avions plus importants. Les Etats-Unis, puissance étrangère, ne pouvant construire un aéroport dans une colonie française, un arrangement juridico-politique sera monté entre Robert Chot, gouverneur de la Guyane, et Messieurs Alexandre Quintrie-Lamothe, Julien Sainte-Claire et Paul Rambaud.

Dès le 16 août 1941, M. Alexandre Quintrie-Lamothe avait obtenu, après l'avoir sollicité, une autorisation provisoire de l'Amiral Robert, Haut-Commissaire aux Antilles et en Guyane, de construire un aéroport civil au lieu-dit "Le Gallion" sur la commune de Tonnégrande. Une convention sera signée par M. Quintrie-Lamothe, industriel, et le gouverneur Chot, sur la construction et l'exploitation de l'aéroport civil du Gallion, sous certaines conditions, convention approuvée en Conseil privé le 21 mars 1942.

Un commissaire du gouvernement de la Guyane française, M. Pantélimon Dumitrescu, géologue des colonies, sera nommé le 9 avril 1942 afin d'assurer l'exécution de la convention. Le commissaire du gouvernement sera par deux fois remplacé, le dernier nommé le 2 juin 1943 sera M. Breul, ingénieur et chef du service des travaux publics. Le nouveau gouverneur de la Guyane, René Veber, prendra par ailleurs un arrêté le 9 septembre 1942 créant un poste fixe de gendarmerie à l'aéroport du Gallion.

L'entrée en guerre des Etats-Unis obligera les américains à modifier leur stratégie, notamment dans les Caraïbes, en transformant les aéroports commerciaux à des fins militaires afin d'accueillir leurs bombardiers devant se rendre en Europe en passant par l'Afrique. Le petit aéroport guyanais du Gallion ne pouvait répondre à ce besoin. Or les échanges entre les Etats-Unis et le régime de Vichy étaient au plus mal. La nécessité de transformer cet aéroport civil en aéroport militaire afin de l'intégrer dans le dispositif du pont aérien vers l'Afrique a poussé le gouvernement américain, et en particulier le Consul des Etats-Unis d'Amérique en Guyane, M. Georges D. Lamont, a appuyé en Guyane le mouvement de dissidence contre le gouvernement de Vichy.

Le ralliement de la Guyane à la France libre le 17 mars 1943 (déclaration officielle du gouverneur René Veber dans le Journal Officiel de la Guyane française du 27 mars 1943 adressée au Consul des Etats-Unis en Guyane et à celui en poste au Brésil) a aussi eu pour conséquence d'autoriser les américains à construire leur aéroport militaire en Guyane. Celui du Gallion ne pouvant correspondre en raison de sa topographie ne permettant pas de faire atterrir des avions lourds, c'est finalement un terrain situé au PK 17, route de Matoury, sur l'ancien camp dit des Malgaches, que le nouveau site fut choisi.

Il est à noter que le nouveau Gouverneur de la Guyane et du Territoire de l'Inini, Jean Rapenne, désigné par le Général Henri Giraud, Haut-Commissaire de l'Afrique française à Alger, atterrira sur cet aéroport du Gallion le 30 mars 1943 où l'attendait une importante délégation officielle conduite par le lieutenant-colonel Le Bel, désigné provisoirement le 19 mars 1943 par le Général de division Bethouart, chef de la Mission militaire représentant le Général Giraud en Amérique.

Commencé en mars-avril 1943, les travaux du nouvel aéroport seront terminés en décembre de la même année. Il faut dire que l'armée américaine, en particulier le service du Génie, commandée par le lieutenant-colonel Homer S. Piper, avait déployée d'importants moyens tant en hommes qu'en matériels pour finir cet aéroport au plus vite. Les matériels étaient acheminés par des transports américains et déchargés en rivière de Cayenne. Outre un recrutement très important de main d'œuvre au niveau local, les américains avaient aussi fait venir plus de mille Portoricains.

La nouvelle piste mesurait alors 2000 mètres de long pour une largeur de 50 mètres, et une épaisseur de bitume de 50 cm. La base aérienne américaine ainsi terminée permettra alors le transit des bombardiers vers l'Europe via l'Afrique. Une base météorologique sera aussi installée avec du personnel américain, assisté d'un agent français détaché de la Martinique.

Croyant bien faire, les forces américaines baptisèrent ce nouvel aéroport militaire du nom du français "Rochambeau". Mais les américains en attribuant ce nom pensait à Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau, qui s'illustra à la tête du corps expéditionnaire français aux côtés du marquis de La Fayette lors de la guerre d'indépendance des Etats-Unis (1775-1783). Il terminera sa carrière comme Maréchal de France.

La polémique, soulevée très justement par la députée guyanaise Christina Taubira, portait sur son fils Donation Marie Joseph de Vimeur, Vicomte de Rochambeau, général de la Révolution et de l'Empire, qui réprima durement et sauvagement l'insurrection haïtienne durant l'expédition de Saint-Domingue (1801-1803). Afin de sauvegarder l'honneur et la mémoire de tous ces insurgés et esclaves morts pour défendre leurs droits et leurs libertés, il était préférable de changer le nom de cet aéroport dont le nom "Rochambeau" ne faisait pas de distinction entre le père et le fils !

Bien que le changement de nom fut sollicité par Mme Taubira en 1999, il ne sera finalement réalisé qu'en 2012 avec le choix de Félix Éboué comme nouvelle dénomination de cet aéroport international. La cérémonie officielle de changement de nom se tiendra le samedi 21 janvier 2012 en présence de Nicolas Sarkozy, Président de la République Française.

Mais pour en terminer avec ce nouvel aéroport, construit tout d'abord à des fins principalement militaires par les Etats-Unis, celui-ci subira à plusieurs reprises, et au fil des années depuis sa construction, de nombreux et importants travaux d'agrandissement et d'amélioration. Rappelons cependant que cet aéroport ne sera rendu (ou vendu) officiellement à la France par les américains et ne deviendra civil qu'en 1949, moyennant quelques pièces sonnantes et trébuchantes ...

Quant à l'aéroport international de Cayenne-Félix Éboué d'aujourd'hui, il mérite bien à lui seul un prochain article sur ce blog ...

Sources :

Journal officiel de la Guyane Française (de 1930 à 1944).

http://www.cimacdom.com/actualite-42-inauguration-de-laeroport-cayenne-felix-eboue-le-21-janvier-2012.html.

Sites Internet Wikipédia sur les "Rochambeau", père et fils.