Quand on se promène dans le cimetière "historique" de Cayenne, avenue d'Estrées, il est impossible de ne pas remarquer ce monument blanc de grandes dimensions. Surmonté d'une étoile rouge, sur le fronton est inscrite cette phrase en vietnamien : "Viêt Nam - République démocratique du Viêt Nam XII - Monument de 1956 - Souvenez-vous des Vietnamiens, Cambodgiens et Laotiens morts sur ce territoire".

Bien qu'il s'agisse d'un monument funéraire, il ne contient pas de dépouilles mortelles malgré sa ressemblance avec une sépulture. Il s'agit ici d'un Cénotaphe ou Mémorial, érigé en mémoire aux déportés indochinois, morts en exil sur cette terre de Guyane, bien loin de leur patrie. L'étoile rouge qui, à l'origine, était de couleur jaune comme celle qui figure sur le drapeau vietnamien, donne un caractère nationaliste marqué à ce monument pour le moins singulier.

On peut penser que la couleur de l'étoile a été modifiée lorsque ce cénotaphe a été repeint, lors d'une phase d'entretien, car il a effectivement aujourd'hui le plus bel aspect. C'est l'Association des Descendants des Déportés Indochinois de Guyane (ADDIG), déclarée à la Préfecture en avril 2009, qui entretient ce Mémorial. 

A partir de l'année 1931, des condamnés indochinois, politiques et de droit commun, seront transportés en Guyane et installés dans trois établissements pénitentiaires spéciaux (EPS) sur le territoire de l'Inini, nouvellement créé par décret du 6 juin 1930, et sous l'unique contrôle du gouverneur de la Guyane. Ces trois établissements pénitentiaires étaient dits "spéciaux" car réservés aux seuls condamnés indochinois, et ils n'étaient pas rattachés à l'administration pénitentiaire.

Ils avaient pour nom : Camp Crique Anguille - connu aujourd'hui sous le nom de Bagne des Annamites - au bord de la rivière de Tonnégrande, le Camp La Forestière sur les rives du fleuve Maroni et le Camp Saut Tigre sur la rive gauche du fleuve Sinnamary. 

Un décret présidentiel du 22 janvier 1931 - signé Gaston Doumergue - précise dans son article premier : "Il pourra être créé dans le Territoire autonome de l'Inini, des établissements pour l'exécution des peines de travaux forcés. Ces établissements seront spéciaux aux individus d'origine indochinoise condamnés par les différentes juridictions de l'Indochine. Ils seront placés sous l'autorité directe du gouverneur de la Guyane française chargé des fonctions de gouverneur de l'Inini".

L'objectif de ces camps spéciaux était de développer avec cette main d'œuvre pénale ce vaste territoire de l'Inini qui était entièrement recouvert de forêts. Pour reprendre les termes du rapport préliminaire du 22 janvier 1931 signé par le président du Conseil (chef du gouvernement) : "il m'a paru que l'envoi sur ce territoire de contingents de condamnés d'origine indochinoise permettrait d'amorcer rapidement la mise en valeur de l'hinterland guyanais".

C'est ainsi que le 17 mai 1931, le navire prison La Martinière quitte le bagne de Poulo-Condor en mer de Chine méridionale avec, à son bord, plus de 530 condamnés annamites à destination de la Guyane. Parmi eux, plus d'une centaine de condamnés aux travaux forcés à perpétuité pour complot contre l'Etat. Les autres sont des condamnés de droit commun.

A leur arrivée en Guyane le 30 juin 1931, et après plusieurs semaines d'attente au pénitencier dépôt à Cayenne, ils seront répartis vers les camps pénitentiaires spéciaux de la Crique Anguille et de La Forestière. Le camp de Saut Tigre ne sera ouvert qu'en octobre 1934 remplaçant celui de La Forestière, jugé trop près des camps de l'administration pénitentiaire dont le siège était à Saint-Laurent-du-Maroni.

Bien que le contrat avec la Compagnie nantaise propriétaire du vapeur "La Martinière" faisait état de deux convois entre ce qui était appelé à l'époque l'Indochine et la Guyane, avec plus de 700 condamnés à chaque voyage, il n'y eut en réalité qu'un seul voyage, celui qui transportait un peu plus de 530 condamnés destinés aux camps du territoire autonome de l'Inini. Malgré cela, la "Compagnie nantaise de navigation à vapeur" qui avait menacé le ministère des colonies d'un procès, réussit à se faire payer intégralement le montant des deux convois initialement prévus.

Officiellement, et suite aux protestations de certains parlementaires et de la Ligue des droits de l'homme, le ministère des colonies déclara qu'aucun condamné politique indochinois ne  serait déporté en Guyane. Mais par un tour de "passe-passe", on assimila les individus indochinois condamnés à mort, aux travaux forcés, à la réclusion, à la dégradation civique comme des détenus de droit commun et ce, quel que soit le motif de leur condamnation. Un grand nombre de déportés politiques furent donc embarqués sur le navire prison La Martinière, le gouvernement français les ayant tous rapidement assimilés à des condamnés de droit commun.

Le temps s'écoula dans ces camps spéciaux malgré quelques révoltes et autres grèves de la faim rudement réprimées. Gardés par des tirailleurs sénégalais, les condamnés indochinois les jugeaient trop durs et estimaient être mal traités. De nombreux incidents aboutirent à une nouvelle grève du travail et de la faim en novembre 1937 des 152 condamnés présents au camp de la Crique Anguille. 

A partir de 1936, quelques uns des indochinois nouvellement baptisés "condamnés politiques" furent rapatriés et en 1938, ce fut le tour de tous les Cambodgiens, le gouvernement ayant découvert que l'obligation à résidence ne pouvait légalement leur être opposée. Par ailleurs, un décret paru au journal officiel le 16 mars 1939 qui supprimait l'obligation de résidence temporaire en Guyane pour les "indigènes condamnés aux travaux forcés par les juridictions de l'Indochine", permit à plus de quatre vingt libérés annamites de rentrer chez eux.

Tous les anciens condamnés indochinois des camps de l'Inini furent libérés en 1954 et leur rapatriement se poursuivit jusqu'en 1963. Quelques uns s'installèrent en Guyane et notamment au village chinois de Cayenne.

Un autre village chinois, celui de la commune de Saint-Laurent-du Maroni, rappelle l'histoire plus ancienne de ces condamnés annamites en Guyane. A l'origine habités par des forçats indochinois libérés à qui l'administration pénitentiaire avait accordé des concessions, le village annamite, comme il était à cette époque nommé, accueillit progressivement des ressortissants chinois venus du Surinam qui installèrent leur petit commerce.

Rappelons ici que des condamnés indochinois furent déportés en Guyane pour exécuter leur peine dès la fin du XIXe siècle, comme on peut le voir sur le document ci-dessous, et ce, jusqu'en 1922. Ils intégraient alors les camps de l'administration pénitentiaire.

Les derniers furent ceux internés dans les camps du Territoire de l'Inini en 1931.

Sources :

http://criminocorpus.revues.org/182  : Les « bagnes » des Indochinois en Guyane (1931-1963) par Danielle Donet-Vincent.

Le Patrimoine des communes de la Guyane (Fondation Clément).

A un peu plus d'une encablure de la berge française du fleuve Maroni en face de Saint-Laurent, gît un navire épave qui s'est peu à peu au fil des ans transformé en une véritable île végétalisée. En effet, les plantes, arbustes, palmiers et autres arbres ont envahi le pont de ce cargo à vapeur anglais nommé Edith Cavell qui s'est échoué il y a un peu plus de quatre vingt dix ans sur cet écueil.

Affrété par la Société Générale des Transports Maritimes de Marseille, le vapeur anglais Edith Cavell effectue en novembre 1924 un transport de marchandises de Marseille vers les Antilles en passant par la Guyane (Cayenne d'abord, puis Saint-Laurent-du-Maroni). Après avoir quitté Cayenne le 27 novembre, il arrive à Saint-Laurent-du-Maroni le lendemain. Deux jours plus tard, le 30 novembre, en voulant accoster le quai de l'administration pénitentiaire, il s'échoue sur un rocher. L'eau envahit progressivement la salle des machines mais les pompes du navire sont inefficaces, il est alors fait appel à celles du vapeur Maroni, appartenant à l'administration pénitentiaire. Rappelons ici que Saint-Laurent-du-Maroni fut la seule commune de France créée et gérée par l'administration pénitentiaire jusqu'en novembre 1949 où elle devint alors une commune "civile" de plein droit. Elle est aujourd'hui avec plus de 40.000 habitants, la deuxième ville la plus peuplée de Guyane après Cayenne.

Le 13 décembre 1924, le gouverneur de la Guyane, Charles Jean Chanel,  infligera un blâme avec inscription au dossier  à Jean-Louis Cagnet, pilote de 4e classe, et à Julien Cabéria, guetteur de vigie de 3e classe, pour négligence dans le service à l'occasion du "stationnement hors rade du vapeur Edith Cavell". Cette décision sera finalement rapportée en juin 1925.

Malgré toutes les tentatives faites pour le renflouer, le vapeur anglais se brisera en deux le 30 décembre 1924. Les treuils du cargo anglais étant hors d'usage, ce sont ceux du vapeur Oyapock, autre bateau de l'administration pénitentiaire, qui se chargèrent de vider la cargaison. Seuls 1200 tonnes purent être sauvées et déchargées sur la rive. L'administration pénitentiaire mettra à la disposition de l'équipage des bagnards afin de transporter les marchandises jusqu'à un hangar près de l'hôpital.

L'administration locale diligenta une enquête aboutissant à la responsabilité du capitaine du navire qui, lui, rejettera la faute à la fois sur une erreur du pilote français chargé de guider le navire et à la mauvaise position de la bouée signalant l'écueil. Cette argumentation ne tiendra pas car l'échouage s'étant produit de nuit, cette bouée n'était pas lumineuse. 

Cependant et après audition de l'ensemble de l'équipage, le capitaine et le 1er officier ainsi que le chef mécanicien seront arrêtés et emprisonnés le 13 janvier 1925 pour avoir délibérément abandonner leur navire sur les côtes françaises. Le reste de l'équipage sera rapatrié à destination du Havre à bord du vapeur Prins Frederik Hendrik (voir photo ci-dessous) le 24 janvier. De leur côté, et eu égard aux accusations venues de Guyane, les propriétaires du vapeur Edith Cavell déclareront que "le Capitaine et son second sont absolument incapables d'une telle indélicatesse".

L'affaire fera grand bruit en Angleterre où la presse se déchaînera interpellant le Foreign Office sur les mesures prises pour faire libérer les officiers du navire. De plus, l'état de santé du Capitaine John G. Joys s'étant détérioré, le Consul britannique en poste à Paramaribo - capitale de la Guyane hollandaise devenue aujourd'hui le Suriname - viendra rendre visite aux officiers écroués afin de les interroger et d'avoir aussi la version des officiels français. Après une forte pression du gouvernement anglais, le ministre des colonies demandera officiellement au gouverneur de la Guyane de remettre en liberté les deux officiers de marine, le chef mécanicien ayant déjà été autorisé à quitter la Guyane.

Finalement le Capitaine John G. Joys et son 1er officier Francis W. Burton furent libérés le vendredi 6 février 1925 sous caution d'un montant de 20.000 francs. Malgré les intentions des autorités locales en Guyane d'intenter un procès  contre les deux officiers anglais, le gouvernement français le jugera totalement inopportun. Les deux hommes décèderont malheureusement quelques mois après leur retour en Angleterre et la presse britannique imputera ces décès aux conditions de leur emprisonnement injustifié en Guyane.

Cette affaire de l'Edith Cavell se poursuivit encore plusieurs années après le naufrage, notamment après qu'elle fut à quelques reprises évoquée à la Chambre des communes du Parlement du Royaume-Uni notamment par Sir Basil Peto qui demanda des compensations financières afin d'indemniser les familles des deux officiers. Ce fut finalement le gouvernement local en Guyane qui dût se charger de cette indemnisation à hauteur de 225 000 francs qui seront imputés sur le budget de l'année 1927.

Le vapeur 'Edith Cavell' dont le nom était 'Wagner' jusqu'en 1915, fut construit par Bartram & Sons à South Dock et mis à l'eau le 23 mai 1898 pour le compte de l'armement Jenneson Taylor and Co (Sunderland). Jaugeant 3475 tonneaux, le vapeur mesurait 106,60 m pour une largeur de 14,50 m et un tirant d'eau de 5 mètres.

Il fut racheté à la fin de l'année 1915 par "Sefton SteamShip Company" appartenant à Mr Edward Ashley Cohan, mais gérée par H. E. Moss & Co de Liverpool. La compagnie Sefton SS était une filiale anglaise de la Société Générale des Transports Maritimes (SGTM) de Marseille, ce qui explique sa présence en Guyane en novembre 1924. Lors de son rachat fin 1915, le vapeur fut renommé 'Edith Cavell' du nom de l'infirmière anglaise fusillée par les allemands en Belgique le 12 octobre 1915. Dans le milieu de la marine, on a l'habitude de dire que cela porte malheur de changer le nom d'un bateau ...

Edith Louisa Cavell (voir photo ci-dessus) naît le 4 décembre 1865 dans le village de Swaderson (Angleterre) où son père était pasteur. Après avoir été un temps gouvernante en Belgique où elle s'était installée, elle deviendra infirmière après son retour en Angleterre au "Royal London Hospital". Devenue infirmière chef, elle sera directrice de la première école d'infirmières dans la ville d'Ixelles près de Bruxelles.

Dès le début de la première guerre mondiale, elle aidera une centaine de soldats britanniques et français à quitter la Belgique occupée par les allemands pour se réfugier aux Pays-Bas qui était resté neutre. Dénoncée, elle sera arrêtée le 3 août 1915 et accusée de haute trahison devant une cour martiale. Condamnée à mort avec d'autres membres de son réseau, et malgré des demandes internationales de clémence, Edith Cavell sera fusillée le 12 octobre 1915 par un peloton d'exécution dans le camp militaire connu sous le nom de Tir national à Schaerbeeck dans la région bruxellloise.

Sources :

Bulletin officiel de la Guyane française (1925).

Journal officiel de la Guyane française (1924, 1927, 1935).

Brochure "Laissez-vous conter l'épave Edith Cavell" (plaquette de la ville de Saint-Laurent-du-Maroni - texte : Jean-Louis Conte).

Presse britannique : - Dundee Courier/12 february 1925, - Western Morning News/12 february 1925, - Gloucester Journal/14 february 1925).

Presse française : - Le Radical du 12 février 1925, - Annales coloniales du 12 février 1925, - La Lanterne du 10 mars 1925, - Le Gaulois du 12 février 1925).

http://www.sunderlandships.com/

Photo du vapeur Prins Frederik Henrik : Ships Nostalgia.

Ce mécanisme d'horloge, très ancien, se trouve au premier étage de l'hôtel de préfecture, place Léopold Héder, à Cayenne. Elle n'est visible, pour le public, que lors des deux journées du patrimoine organisées chaque année, et dans la mesure où cet hôtel de préfecture est prévu dans le programme des visites guidées.

C'est lors de l'une de ces visites que j'ai pu découvrir cette horloge, ou plus précisément ce mécanisme d'horloge monumentale. Malgré mon interrogation, notre honorable guide ne put m'en dire plus que ce qui est écrit, mais à peine visible, sur une petite plaque toute rouillée fixée sur le support en bois de ce mécanisme, à savoir "Horloge suisse du XVIIIe siècle commandée à Liège par les Jésuites". On peut dès lors s'interroger sur le côté "suisse" d'une horloge commandée à Liège. Quelques recherches m'ont permis d'en savoir un peu plus.

Cet hôtel (voir la photo ci-dessous) a été construit par les jésuites entre 1749 et 1752 pour abriter le Père supérieur et son coadjuteur, même s'il existait déjà à cet endroit une résidence, mais beaucoup plus modeste, qu'ils avaient déjà édifiée. Le Supérieur des jésuites était alors Philippe d'Huberland, né en 1697 en Belgique, reçu dans la compagnie de jésus en 1718 à Tournai. Arrivé en Guyane en 1738, il assuma cette mission supérieure de 1746 à 1760. On le retrouve curé de Rémire en 1768 avant qu'il ne regagne la France en 1769.

Cette horloge fut commandée à Liège, qui était alors une principauté, après que cet hôtel fut construit selon les plans et sous la directive du Père Philippe d'Huberland.

L'histoire de cette horloge est narrée dans le compte-rendu de la quatrième séance du comité de patronage du Musée local (actuel Musée Alexandre Franconie) qui s'était tenue le vendredi 21 mars 1902. Lors cette séance, la commission chargée de recenser les monuments historiques et les objets d'art se trouvant en Guyane, a cité un grand nombre d'œuvres d'art et en particulier l'horloge du gouvernement. Cette horloge était installée à l'origine dans la tour carrée qui existait à l'époque à l'angle occidentale de l'hôtel des jésuites.

Celle-ci fût transportée, sur les ordres de Victor Hugues, qui était à l'époque gouverneur de la Guyane, au fronton de la grande porte d'entrée. Cette horloge a fait l'objet d'un rapport daté du 8 septembre 1821, rapport qui sera inséré dans la Feuille de la Guyane. Le rapport rédigé par M. Duvau Delvaty, horloger du Roi, est adressé à son Excellence M. le Gouverneur et commence par ces mots : "Cette horloge est une pierre précieuse qui sort de la classe des horloges ordinaires. La cage est composée de quatre colonnes d'ordre corinthien, avec huit plates-bandes en très beau laiton. Trois corps de rouage y sont distribués avec des combinaisons de métaux et de principes de l'art aussi savants que sages ...".

Suit une description très détaillée du mécanisme de cette horloge qui sonnait à l'origine, et avant modification, la demi-heure pour annoncer l'heure future. Elle a subi au cours des ans des modifications, et notamment par M. Duvau Delvaty lui-même qui, dans son rapport, fait état de ces réparations essentielles et nombreuses.

Malheureusement, le nom de son auteur-fabriquant n'a pas été retrouvé car il figurait sur un cadran en cuivre qui fut déposé au contrôle de la marine après le transport de l'horloge sur les instructions de Victor Hugues. Malgré des recherches, ce vieux cadran ne fut jamais retrouvé et le créateur de cette horloge demeura inconnu. On sait que l'horloge, commandée à Liège, coûta dix mille francs une fois arrivée à Cayenne.

Curieux d'en savoir un peu plus sur ce mécanisme d'horloge venant de Belgique, je commençais à chercher sur Internet des sites concernant l'horlogerie ancienne dans ce pays. Je découvris rapidement l'Association Campanaire Wallonne qui comptait parmi ses membres des spécialistes en horlogerie.  Ayant reçu une réponse positive de cette association à laquelle j'adressais par courriel une photographie du mécanisme de cette horloge et des extraits du journal officiel de la Guyane française de 1902.

Un des spécialistes de cette association me répondit très rapidement après avoir examiné la documentation et la photographie associées, qu'il s'agissait selon toute vraisemblance d'une horloge de facture néerlandaise et redirigeait ma demande vers M. Eddy Fraiture, historien en horlogerie néerlandophone. En effet, le fait que cette horloge avant qu'elle ne fut modifiée, sonnait la demi avant l'heure, lui donnait une signature flamande.

Après de longues et minutieuses recherches, M. Fraiture qui sollicita aussi l'avis d'autres horlogers et notamment de l'un d'entre eux qui, comme lui, répondit immédiatement après avoir vu la photographie qu'il s'agissait à presque 100% d'une horloge de tour signée Gilles de Beefe. Cet avis partagé par deux experts en horlogerie ancienne s'est appuyé sur les caractéristiques du mécanisme, sur la comparaison de la façon dont est construite la cage, sur la forme et la décoration des piliers ... Pour atteindre les 100%, il aurait fallu que j'adresse à M. Fraiture plus de photographies détaillées de cette horloge que je n'avais malheureusement pas. Peut-être à l'occasion d'une autre journée du patrimoine, aurais-je l'occasion de prendre celle-ci sous toutes les coutures.

La famille des de Beefe (ou de Befve) est connue pour s'être distinguée dans l'horlogerie depuis les années 1550 à 1793, grâce à une longue lignée de maîtres horlogers. Gilles de Beefe (1694-1763) s'est installé à Liège en 1726. Après avoir travaillé au Portugal (Mafra et Lisbonne), il revint au pays et devint horloger du prince-évêque Georges-Louis de Berghes en 1740. Il a aussi réalisé, notamment avec ses fils, de nombreuses et exceptionnelles horloges tant en Belgique qu'au Pays-Bas.

Il est possible que l'origine "belge" du Père supérieur de l'époque, Philippe d'Huberland, l'ait tout naturellement conduit à commander l'horloge à Liège ...

Remerciements :

Mes remerciements à l'Association Campanaire Wallonne, et notamment à l'un de ses spécialistes de l'horlogerie, M. Marc Streel.  Je remercie beaucoup M. Eddy Fraiture qui s'est lui-aussi intéressé à cette ancienne horloge de Cayenne et qui a effectué de nombreuses recherches, consulté d'autres experts et passé beaucoup de son précieux temps pour identifier son créateur.

Sources :

Journal officiel de la Guyane Française du 19 avril 1902.

Voyages et travaux des Missionnaires de la Compagnie de Jésus - Mission de Cayenne et de la Guyane Française (1857).

Composée d'un peu moins de 1000 habitants, Régina est la deuxième plus grande commune de France par sa superficie après Maripasoula qui se trouve également en Guyane. Celle-ci est de 12.130 km2 alors que par exemple la Gironde, le plus grand département de la France hexagonale, ne fait que 10.000 km2. Située sur la rive du fleuve Approuague (270 km de long), Régina est aujourd'hui une petite bourgade paisible au cœur de la forêt amazonienne située à 116 km de Cayenne par la RN2, communément appelée route de l'Est. Cette route se prolonge jusqu'à Saint-Georges-de-l'Oyapoc, ville frontière avec le Brésil, après encore 65 km.

Depuis Régina, de nombreuses balades en pirogue sont proposées pour admirer la faune et la flore mais aussi pour se rendre sur les camps touristiques installés en pleine forêt sur le fleuve Approuague ou sur la crique Mataroni, à moins de 2h du bourg. Outre l'église Saint-Etienne avec son architecture créole, on y trouve aussi une épicerie chinoise, une boulangerie, un centre de santé, un gîte municipal, et surtout l'écomusée d'Approuague-Kaw, inauguré en mai 2008.

Cet écomusée municipal est situé dans une maison créole qui abritait autrefois un commerce connu localement sous le nom de Maison Aubin-Laigné, les derniers occupants jusqu'au milieu des années 1970. La visite du musée est très intéressante car on y apprend l'histoire du quartier d'Approuague, les premiers peuplements amérindiens, les techniques traditionnelles de l'orpaillage ...

Régina qui n'était alors qu'un hameau du quartier d'Approuague, ne deviendra officiellement chef-lieu de la commune qu'en janvier 1936, détrônant ainsi Guizanbourg, ancien bourg du quartier qui deviendra à son tour un hameau de la nouvelle commune.

Mais commençons cette petite histoire par le début ...

C'est avec Pierre-Victor Malouet, commissaire général de la marine et ordonnateur de la colonie, que commence à se développer cette région de la Guyane à partir de la fin des années 1770. En effet, ce dernier est chargé du projet d'assainir les terres basses afin de rendre cultivable ces terres inondées mais riches... Il chargera Joseph Samuel Guisan, un ingénieur suisse qu'il avait rencontré au Suriname d'étudier et de poldériser ces terres inondées depuis Cayenne jusqu'à la rive gauche de l'Approuague.

En 1789, ce même Guisan fera creuser à la main par les esclaves le canal Roy, reliant le fleuve Approuague à la rivière de Kaw.  Il donnera son nom au village de Guisanbourg, situé dans l'estuaire du fleuve, autour duquel étaient déjà installés de nombreuses habitations esclavagistes agricoles exploitant des plantations de cacao, de coton, d'indigo, de sucre, de roucou. Celles-ci, au milieu du XIXe siècle,  avaient pour nom : Le Collège, La Ressource, La Joséphine, La Garonne, La Constance, La Jamaïque ... et d'autres encore.

C'est par une décision du 22 avril 1834, prise par le gouverneur Jubelin, que le bourg récemment formé dans le quartier, au confluent de l'Approuague et de la rivière Courouaïe, prit le nom de "Guisan-bourg" suite à une demande du commissaire-commandant de ce quartier. Cette décision avait pour but d'honorer la mémoire de l'ingénieur Guizan qui, en 1777, avait introduit en Guyane la culture des terres basses et qui pouvait être considéré comme le véritable fondateur du quartier d'Approuague où il avait réalisé les premiers asséchements.

A partir de 1855 avec la découverte de l'or sur la rivière Arataye par l'amérindien d'origine brésilienne Paoline, l'activité se tourne principalement vers l'extraction de l'or avec la création de placers (concessions aurifères) mais aussi progressivement à la fin du XIXe siècle, vers l'exploitation du bois de rose et de la gomme de balata. Guisanbourg, chef-lieu du quartier d'Approuague, perdra au fil des années de son importance au profit du hameau de Régina, situé à trente kilomètres plus en amont sur le fleuve, créé par des commerçants qui s'y étaient installés.

L'un d'entre-eux, Louis Athanase Théophane Régina, donnera son nom à la future commune ...

Théophane Régina arrive en Guyane à l'âge de quinze ans avec son père et son oncle en provenance de la Martinique. La famille Régina fait du commerce sur le fleuve Approuague. Né à Fort-de-France le 11 décembre 1868, Théophane est titulaire d'un certificat d'études primaires. Outre son comptoir qu'il ouvrit en amont un peu avant le premier saut sur l'Approuague, il deviendra aussi Secrétaire de mairie à Guisanbourg.

En mai 1902, il obtient comme beaucoup d'autres à cette époque un permis d'exploitation d'un gisement aurifère de 100 hectares sur la rive droite de l'Approuague. En 1903, il est nommé, avec d'autres, membre de la commission consultative des mines.

Le nom de la commune aurait été donné à ce qui n'était encore qu'un hameau, car les habitants du coin avaient l'habitude de dire "On va chez Régina" ou "On va à Régina", c'est-à-dire au commerce de Théophane Régina. On le retrouvera dans les années 1910 secrétaire de mairie à Macouria, puis en octobre 1913, il est élevé à la première classe de son emploi et est nommé à Sinnamary. Théophane Régina décèdera le 6 avril 1922 à Mana où il exerçait alors son emploi de secrétaire de mairie dans cette commune.

Théophane Régina s'était marié le 12 juin 1909 à Sinnamary avec Marie-Madeleine Thoulmey, née le 16 octobre 1887 à Kourou. Celle-ci décèdera le 19 mai 1978 à Cayenne à l'âge de 90 ans.

Mort d'une hémorragie cérébrale suite au paludisme, maladie contractée en service, son épouse Marie-Madeleine Thoulmey veuve Régina et ses six enfants, le dernier d'entre-eux étant né le 4 mars 1922, bénéficièrent d'une pension annuelle sur la Caisse de retraite des employés locaux de la Guyane. La plaque commémorative, sous son buste, indique qu'il est le fondateur éponyme de la commune de Régina.

Théophane Régina repose au cimetière de Cayenne.

Monument commémoratif de Louis Athanase Théophane Régina 

Longtemps encore, Guisanbourg resta le bourg du quartier d'Approuague, même si le hameau de Régina poursuivait son développement au détriment de son chef-lieu. Ainsi, un poste d'adjoint spécial fut créé à Régina par décret du Président de la République Deschanel le 6 août 1920 suite à la demande du Conseil municipal d'Approuague en raison du "mouvement commercial et industriel qui s'y est produit depuis quelques temps car ce centre tend, en effet, à devenir beaucoup plus important que Guisanbourg, chef-lieu de la commune" (extrait du décret présidentiel d'août 1920).

Le ministre des colonies, A. Sarraut, expliquait aussi que le lieu-dit Régina était situé à plus de 25 km du chef-lieu et uniquement accessible par voie fluviale. La conséquence de cet éloignement était que les naissances et les décès n'étaient pas toujours déclarés au bourg ou alors, tardivement et hors des délais. Les enterrements se faisaient aussi sans l'autorisation du maire. Pour remédier à ce problème, il était donc décidé de créer un poste d'adjoint spécial.

En 1922, seront créés successivement à Régina au mois de mai une station radiotélégraphique ouverte au public, permettant d'envoyer des télégrammes à Cayenne, et en novembre, un poste de gendarmerie composé de deux hommes détachés des brigades de Cayenne. C'est, du reste, le gendarme chef de poste qui sera provisoirement chargé de l'exploitation du poste T.S.F de Régina. Une école publique sera aussi ouverte au cours de cette année 1922.

Outre l'installation progressive de services administratifs, l'activité économique de Régina poursuivra également son essor. Mais ce n'est qu'en 1936, par décret présidentiel du 11 janvier, que Régina sera érigée en bourg, chef-lieu de la commune à la place de Guizanbourg qui deviendra un hameau (une "section" selon la formule utilisée par l'administration de l'époque) doté d'un poste d'adjoint spécial. Au fil des années, Guisanbourg sera peu à peu abandonnée, ses derniers habitants quitteront l'ancien bourg au milieu des années 1980.

Quelques photos de Régina aujourd'hui :

Sources :

Archives Nationales d'Outre-Mer (Etat-civil).

Base Ulysse (IREL).

Bulletins officiels de la Guyane Française.

Journal officiel de la Guyane Française.

Le Patrimoine des communes de la Guyane (Fondation Clément).

Cette œuvre en bronze massif poli patinée noir, réalisée par le sculpteur bordelais Alain Cantarel, représente un orpailleur avec sa batée. Elle se trouve dans le grand hall de l'aéroport international Félix Éboué, à gauche avant l'entrée dans la salle d'enregistrement des passagers et des bagages, a priori depuis le 18 décembre 2008. L'initiative de sa réalisation et le choix de l'œuvre ont été faits par le Club Soroptimist de Cayenne, club service qui a aussi récolté les dons pour l'achat de cette sculpture, moderne et stylisée aux formes épurées.

Bien qu'il n'y ait apparemment aucun lien avec l'administrateur colonial et grand résistant durant la seconde guerre mondiale qui donna officiellement son nom début 2012 à cet aéroport international auparavant appelé "Rochambeau", Félix Éboué, fils de la Guyane, était aussi le descendant direct d'un orpailleur. Son père, Yves Urbain Éboué, commença son activité professionnelle comme chercheur d'or sur le placer "Enfin" avant de devenir directeur-adjoint du placer "Dieu merci", non loin de la commune de Saint-Elie.

L'objectif affiché de cette œuvre est de marquer le lien historique liant l'activité de l'orpaillage avec nombre de familles guyanaises, mais aussi de faire prendre conscience de la nécessité de respecter l'Environnement.

En effet, sur le socle en bronze de cette œuvre, sont inscrits en lettres d'or ces mots :" l'or, c'est la vie, mais la vie c'est de l'or, protégeons notre environnement".

L'exploitation de l'or en Guyane a débuté au milieu du XIXe siècle lorsque l'amérindien d'origine brésilienne, Joseph Paolino (ou Paoline), découvrit en juillet 1855 des pépites en bordure de la crique Arataye, un des affluents du fleuve Approuague, à l'est de Cayenne. Suite à cette découverte, le commissaire-commandant du quartier de l'Approuague, Félix Couy, fut chargé par le gouverneur de la Guyane de l'époque, Louis Adolphe Bonard, par une décision du 1er août 1855, de diriger une expédition d'exploration des terrains aurifères situés sur les bords de la rivière Arataye.

D'abord localisée dans cette zone géographique avec la création en 1857 d'une première "Compagnie de l'Approuague", la recherche aurifère s'étendit plus tard au centre et à l'ouest de la Guyane. Nombre de familles guyanaises investirent dans la recherche de l'or en obtenant des concessions aurifères (placers) notamment durant le dernier quart du XIXe siècle et le premier quart du XXe siècle.

Si l'exploitation de l'or n'a pas cessé en Guyane depuis sa découverte, elle a pris depuis les années 1990 une tournure dramatique avec le développement de l'orpaillage illégal sur le territoire guyanais, principalement d'origine brésilienne. Les effets sont  dévastateurs pour l'environnement mais aussi au plan sanitaire et social : empoisonnement au mercure des populations amérindiennes, rivières polluées, déforestation sauvage de grandes superficies, dérangement de la faune, destruction des écosystèmes aquatiques, rejet de déchets divers ...

Depuis presque quinze ans, des opérations de lutte contre l'orpaillage illégal sont menées en Guyane. D'abord appelée "Opération Anaconda" en 2002, cette lutte était opérée par la seule gendarmerie nationale.  A partir de février 2008, les forces armées se joignirent aux gendarmes pour combattre ce fléau sous le nouveau nom "d'Opération Harpie". Plus d'un millier de militaires, dit-on, participent à cette opération qui obtient, jour après jour, de nombreux succès (interpellation d'étrangers en situation irrégulière, destruction des moyens logistiques). Mais la tâche est énorme par rapport aux maigres moyens mis en œuvre et à l'immense superficie concernée par ce désastre  ...

Le  premier Club Soroptimist international fut créé aux Etats-Unis à Oakland le 3 octobre 1921, puis en France à Paris en janvier 1924 par Suzanne Noël. Quant à l'organisation de l'Union Française des Clubs Soroptmimist international, elle date de janvier 1930 alors que la Fédération européenne vit le jour deux ans plus tôt en 1928.

En Guyane, c'est Raymonde Henriot qui fonda le 1er Club Soroptimist International de Cayenne le 6 novembre 1976. Puis quatre autres clubs suivirent : Kourou le 9 novembre 1991, Arouman de Guyane le 29 mai 2009, et Saint-Laurent-du-Maroni le 13 septembre 2013.

Pour reprendre les termes de l'encart paru début novembre 2016 dans le quotidien France-Guyane sur l'historique du mouvement, le Soroptimist International est une voix universelle pour les femmes, une voix pour une éducation durable. Il s'engage pour : la promotion du statut de la femme, le maintien d'un haut niveau de moralité, l'égalité, le développement et la paix, le principe des droits de l'homme pour tous.

Mouvement interprofessionnel, non politique et non confessionnel, le Soroptimist International est à l'origine de nombreuses actions caritatives et éducatives à travers la planète, et notamment en Guyane via ses quatre clubs.

Sources :

Historique du Club Soroptimist de Cayenne paru début novembre 2016 dans le quotidien France-Guyane.

Bulletins officiels de la Guyane Française.

Depuis le XVII° siècle, le rocher de l'Enfant perdu servait déjà comme point de repère pour les vaisseaux de fort tonnage arrivant dans la rade de Cayenne. En raison des brisants et des bancs de vase, notamment à marée basse, les bateaux mouillaient au large de cet amer en attendant la haute mer leur permettant ainsi de se rapprocher de la ville. Par très grosse mer, ils devaient aller se réfugier aux Îles du Salut. Ce n'est qu'à la fin de l'année 1863 que le gouverneur Tardy de Montravel inaugura ce phare à feu fixe construit en deux ans par les forçats sur ce gros monticule rocheux qui surplombe la mer de quelques mètres.

En 1906, Albert Bordeaux qui avait fait le voyage en bateau depuis Saint Nazaire écrivait dans son ouvrage, la Guyane inconnue : " A deux ou trois heures de distance des îles du Salut, voici un îlot, un rocher qui sort de la mer comme le dos d'un cétacé, mais ce dos est surmonté d'un bâti en bois portant un phare et d'un mât avec un drapeau : une maison minuscule se blottit sous le phare. C'est l'Enfant-Perdu, le rocher balayé des vagues qui porte le phare de Cayenne. Le séjour y semble peu réjouissant ; il y a pourtant plus de stabilité que sur le bateau-feu de Surinam. Ici les gardiens du feu sont des forçats et on les relaie tous les mois. Ce poste est une punition ; ils y vivent séparés de leurs semblables. Je ne vois pas pourquoi on les plaindrait : le bateau-feu du Surinam n'est pas une punition".

Ce phare était en effet très utile en raison de la ligne de brisants et des très nombreux bancs de vase qui aboutissaient souvent à des échouages. Les conditions pour accoster sur ce récif ne sont pas toujours simples, même parfois aléatoires, en raison de la mer souvent démontée et des grosses vagues qui balaient les abords de ce rocher de moins de un hectare, complètement dépourvu de végétation.

Cet îlet, situé à environ 11 km au nord-ouest de Cayenne, dépend administrativement à la commune de Macouria. On le rattache à la famille des Îlets de Rémire-Montjoly dont la légende est rappelée ( "ICI" ). Il est aujourd'hui toujours en fonctionnement même s'il est maintenant automatisé, comme quasiment tous les phares du monde. C'est le service des phares et balises, rattaché à la direction de la mer qui en a la gestion.

Depuis son inauguration à la fin de l'année 1863, ce phare a subi de nombreuses réparations, mais aussi de notables travaux d'amélioration. Du reste, on le constate sur les quelques gravures et photos de cet article. C'est le service du Port qui entretenait ce phare et l'administration pénitentiaire mettait le personnel, composé de trois forçats, pour l'allumage du feu.

En effet, une décision du gouverneur Tardy de Montravel du 20 novembre 1863 mettra à disposition du service local trois transportés chargés de la surveillance et de l'allumage du feu du Phare de l'Enfant-perdu. Une autre décision du 6 juin 1864 chargera la direction du Port du soin des envois à faire à ces hommes. Enfin, une autre décision du nouveau gouverneur Antoine Favre en date du 12 septembre 1864 fixera les diverses prestations, tant en vivres qu'en deniers, à délivrer aux trois transportés chargés de la surveillance et de l'allumage du feu du phare de l'Enfant-perdu, prestations à partager entre les services de l'administration pénitentiaire et ceux du service local.

En 1894, G. Vershuur dans son livre intitulé "Voyage aux trois Guyanes et aux Antilles", raconte "Nous piquons tout droit pour éviter un banc de sable assez étendu, sur un rocher isolé en pleine mer, où l'on a élevé en 1863 un phare à feu fixe ; ce rocher porte le nom de "l'Enfant-perdu". Il est habité par trois transportés arabes, dont la promenade se borne à un espace de quelques mètres, et dont la distraction quotidienne ne peut consister que dans la contemplation de l'océan et l'entretien de leur feu. On leur envoie de temps en temps des vivres et des objets de première nécessité".

En 1905, on installera sur l'Enfant-perdu une grue à potence pouvant supporter 300 kg pour la fixer sur l'arche et on y construisit un petit hangar sur le budget du service local. Le service local avait en outre la charge d'octroyer une gratification aux "allumeurs" du phare.

En 1929, une décision du gouverneur Bernard Siadous précise les conditions de ravitaillement du phare de l'Enfant-perdu et des responsabilités qu'engageraient l'inexécution des instructions données à cet effet. L'article 1er de cette décision du 8 juin indique que "l'équipe des gardiens du phare comprend trois transportés ; elle est renouvelée par tiers de telle sorte que la durée du séjour de chaque homme sur l'îlot n'excède pas trois mois. Autant que possible ces transportés seront choisis dans une liste de 6 hommes habitués au service du phare".

Cette décision prescrit les responsabilités des services concernés, notamment le lieutenant du Port qui doit prévoir la date des ravitaillements que lui communique l'administration pénitentiaire ainsi que le ou les hommes à embarquer, le service des travaux publics duquel est rattaché le service du Port pour l'entretien du phare et de ses annexes, l'administration pénitentiaire pour assurer la relève et le ravitaillement et enfin les responsabilités des gardiens.

Outre l'allumage du feu et de l'utilisation des différents signaux selon les circonstances, les gardiens bagnards devaient aussi établir un rapport chaque mois pour le gouverneur établissant les faits significatifs et les remarques qu'ils jugeaient bon de transmettre à l'autorité supérieure. La décision du 8 juin 1929 détaillait aussi la ration mensuelle de nourriture d'un forçat sur le phare.

Le 17 août 1934, le feu fixe rouge du phare installé au sommet de la tour en maçonnerie sera remplacé par un feu à éclats blancs, fonctionnant au gaz, d'une portée de 15.000 milles par temps moyen. Fin 1937 début 1938 on reconstruira le logement pour les gardiens du phare mais en béton armé. Lorsque le bagne fermera définitivement en Guyane, après-guerre, ce ne seront plus des transportés mais des personnels civils qui assureront le fonctionnement du phare. Les deux gardiens seront relevés tous les mois avec un ravitaillement tous les quinze jours.

En 1960, un mur de protection sera édifié entre le phare et la maison des gardiens afin de casser les déferlantes qui inondaient le rocher durant la mauvaise saison. Ce mur de protection ne sera jamais totalement terminé. Eu égard aux mauvaises conditions de sécurité, les gardiens seront retirés définitivement du phare de l'Enfant-perdu en 1971.

Les conditions d'accès étaient parfois telles durant les fortes houles que la relève et le ravitaillement n'étaient pas possibles. En effet, le canot ou la chaloupe assurant la relève devait se tenir à distance des rochers de l'Enfant-perdu. Les vivres comme les hommes étaient hissés avec la potence mobile fixée sur l'arche, comme on peut le voir sur la photo ci-dessous.

Pour les forçats, cette mission sur cet îlot perdu était très difficile et apparaissait comme une punition. Du fait de l'isolement, du grondement incessant des vagues venant se fracasser sur les rochers, de la relève qui n'était pas toujours assurée en raison des difficultés d'accès par mer forte, et donc du ravitaillement qui tardait pour les mêmes motifs, il y eut de nombreux suicides parmi les transportés chargés de cette pénible tâche.

Une fois, l'on oublia de ravitailler les trois gardiens. L'un d'entre eux mourut de faim et faute de combustible, le phare cessa d'éclairer. Les deux survivants confectionnèrent un radeau de fortune qui les amena s'échouer sur la côte non loin de Kourou. Les deux transportés furent arrêtés par les gendarmes pour désertion de poste.

Sources :

Voyage aux trois Guyanes et aux Antilles, de G. Verschuur, publié en 1894 (Librairie Hachette).

La Guyane inconnue : voyage à l'intérieur de la Guyane française par Albert Bordeaux 1906 (Libraire Plon).

Bulletin officiel de la Guyane Française 1864.

Journal officiel de la Guyane Française (1905/1929/1934/1937/1946).

Une Saison en Guyane : Le dernier gardien de phare (Entretien avec Julien Prudent).

http://www.bagnedeguyane.fr/archives/2013/04/01/26798314.html

Guy Marchal : Histoire du Bagne de Guyane.

La Pointe Buzaré à Cayenne est un promontoire rocheux d'origine volcanique qui s'avance dans la mer, avec à sa droite l'Anse Méret et à sa gauche, l'Anse Nadau. Cette pointe est parfois orthographiée avec le nom de "Buzaret", alors que l'écriture conforme est "Buzaré", comme le nom patronymique d'une famille autrefois propriétaire de cette pointe. Nous reviendrons un peu plus loin dans cet article sur l'origine de la dénomination de cette avancée rocheuse naturelle qui se jette dans l'océan.

Pour accéder à la Pointe Buzaré, il faut emprunter l'avenue Pasteur, et prendre la route entre cet Institut Pasteur et la DRIRE (Direction Régionale de l'Industrie de la Recherche et de l'Environnement), petite rue justement dénommée Impasse Buzaré. Un site de la Direction de l'Environnement, et de l'Aménagement et du Logement (DEAL) est aussi installé dans cette impasse.

Un parking se trouve tout au bout, face à la mer. Ce site naturel offre un très joli paysage avec une plage de sable coquillier pour se baigner côté anse Méret, des cocotiers, un kiosque et des tables pour le pique-nique. Les nombreux cocotiers permettent aussi d'installer un hamac à l'ombre pour une petite sieste avec une ventilation naturelle ...

Ce site de presque deux hectares est, depuis de nombreuses années, la propriété du Conservatoire du littoral, établissement public administratif de l'Etat rattaché au ministère chargé de la protection de la nature.

Un site remarquable, aujourd'hui bien valorisé, au milieu de l'espace urbain

Suite à une convention de gestion du domaine terrestre et littoral signée entre le Conservatoire du littoral et des rivages lacustres et la Commune de Cayenne, cette dernière est désignée gestionnaire des sites appartenant au Conservatoire du littoral situés sur la partie continentale de son territoire. Tous les sites déjà gérés par la commune ont été regroupés le 5 mars 2015 au sein du site terrestre "Rivages de Cayenne", y compris l'Anse Chaton.

Une première convention avait en effet déjà été signée le 15 octobre 2008 concernant la gestion de la Pointe Buzaré, de la colline de Montabo, de l'Anse du Montabo et du Mont Bourda. L'objectif est la sauvegarde du littoral, le respect des sites naturels et de l'équilibre écologique.

La mairie de Cayenne qui avait déjà mis en œuvre depuis plusieurs années une politique de reconquête de son front de mer, a décidé de valoriser la pointe Buzaré jusqu'alors quasi abandonnée. Ainsi les travaux d'aménagement et de revalorisation de cette pointe furent voté à l'unanimité du Conseil municipal le 30 mai 2011.

Dès le 15 octobre 2013, une première tranche des travaux était inaugurée par le Maire de Cayenne et son conseil pour l'illumination de ce site mettant en valeur la cocoteraie, le kiosque, le mobilier et l'enrochement. L'éclairage a été choisi afin de respecter l'environnement du site tout en le sécurisant, permettant aussi une utilisation nocturne prévue avec l'installation d'un auditorium de plein air.

L'inauguration de cet amphithéâtre par le Maire, Mme Phinéra-Horth, s'est déroulée le 14 octobre 2014 en présence d'un représentant du préfet, et de M. Julien Cottalorda, architecte du projet. Ouvert aux manifestations culturelles et de loisirs de la ville, ce premier ouvrage de plein air permet d'accueillir 135 places assises, et six emplacements pour des personnes à mobilité réduite.

Origine du nom de cette Pointe

A la fin du XIXe siècle, Mr. Joseph François Marie Buzaré et son épouse Marie-Louise vinrent s'installer sur cette avancée sur laquelle ils avaient obtenu une concession temporaire. En effet, lors de la naissance de leurs enfants, Lucien Joseph et Marie-Louise Ernestine, ils habitaient à d'autres adresses à Cayenne. Ainsi Lucien Joseph Buzaré est né le 3 octobre 1891 au domicile de ses parents rue Christophe Colomb, alors que sa sœur cadette Marie-Louise Ernestine a vu le jour le 29 novembre 1893 à la rue Malouet.

Originaire du Finistère, Joseph François Marie Buzaré exerçait à Cayenne le métier aujourd'hui disparu de "Ferblantier", qui consistait à fabriquer et vendre des ustensiles en fer blanc tels que des bassines, des assiettes, casseroles ou autres lanternes, recouverts d'une fine couche d'étain. Né le 8 décembre 1865 à Landerneau (29), il est décédé le 29 mars 1903 à Cayenne.

Quelques temps après le décès de son époux, sa veuve Marie-Louise Buzaré sollicita officiellement le 24 novembre 1905 auprès du gouverneur de la Guyane une demande de concession définitive d'un terrain bâti situé à Cayenne sur l'Anse Nadau, dans la zone des 50 pas géométriques réservés à l'Etat, et qu'elle détenait depuis plusieurs années.

La demande de Mme Veuve Buzaré, ainsi que le plan des lieux, avaient été déposés au bureau du service du Domaine de l'Etat et de la Colonisation, sis au n° 16 de la rue de la Liberté, afin d'ouvrir une enquête de commodo et incommodo. C'est encore aujourd'hui le nom donné à ce type d'enquête préalable effectuée par l'Administration avant la prise de certaines décisions soumises à une autorisation administrative.

L'annonce de cette enquête fut publiée dans le Journal officiel de la Guyane Française avec cette mention :"Les personnes qui se croiraient fondées à réclamer contre cette demande seront admises à présenter leurs moyens d'opposition pendant toute la durée de l'enquête qui sera faite par le Chef du service de la Colonisation et qui sera close le 16 février 1906".

Finalement, la concession définitive sera accordée en juin 1906 à Mme Marie-Louise Bauduret, veuve du sieur Marie Joseph François Buzaré, d'un terrain situé à l'anse Nadau dans la banlieue Est de Cayenne et dépendant des 50 pas géométriques réservés à l'Etat : "Ce terrain, d'une superficie totale de 51 ares 79 centiares, est borné : au nord et à l'ouest, par le rivage de la mer ; au sud, par un sentier public faisant communiquer l'anse Nadeau avec l'anse Méret ; et à l'est, par les terres du domaine public bordant le littoral".

Mme Veuve Marie-Louise Buzaré, veuve en premières noces de Jean-Jules Navant, et en deuxièmes noces de Buzaré, décèdera le 7 avril 1912 à l'âge de 50 ans.

Cette propriété Buzaré, qui donnera son nom à cette "Pointe" du littoral nord de Cayenne, restera pendant de nombreuses décennies la propriété de cette famille.

Quelques photos supplémentaires du site

Sources :

Archives Nationales d'Outre-Mer (Etat-civil).

Journaux officiels de la Guyane française (13 janvier 1906 / 20 janvier 1906 / 19 juin 1906).

Bulletins municipaux de la ville de Cayenne (Écho Capital).

Conservatoire du littoral.

Œuvre du sculpteur Jacques Raybaud, la statue de Jean Galmot a été inaugurée le vendredi 30 avril 2004 à Cayenne non loin du village chinois sur le rond-point communément nommé rond-point Galmot. L'inauguration a eu lieu en présence de M. Rodolphe Alexandre, à l'époque président de la Communauté de Communes du Centre Littoral-Guyane et de son Conseil communautaire :

M. Jean-Claude Lafontaine, maire de la ville de Cayenne, M. Antoine Karam, président du Conseil Régional, de M. Pierre Désert, président du Conseil Général, de M. François Martin, président directeur général de la Générale des Eaux, de M. Roger-Michel Loupec, président du Conseil Économique et Social Régional. Cette sculpture monumentale en bronze a été offerte à la ville de Cayenne par la Communauté de Communes du Centre-Littoral ainsi que par la Société Guyanaise des Eaux.

Jean Galmot fut homme politique, industriel, chercheur d'or, écrivain, pilote d'avion, journaliste, publiciste et sans-doute, aventurier. Je ne vais pas décrire ici toutes ses activités ni sa vie en Guyane, ni même les circonstances de son décès, car tout a été dit, écrit, et commenté dans la presse de l'époque. Nombre d'articles plus récents sur des blogs ou autres sites Internet retracent la vie pour le moins aventureuse et originale de cet homme d'exception qui fut député de la Guyane de 1919 à 1924, et apprécié d'une large majorité de la population guyanaise qui le surnommait affectueusement Papa Galmot.

Rappelons simplement que Jean Galmot était né le 2 juin 1879 à Monpazier en Dordogne et décédera le 6 août 1928 à l'hôpital Saint Paul de Cayenne à l'âge de 49 ans. La rumeur de son assassinat par empoisonnement déclencha des émeutes dans les rues de Cayenne les 6 et 7 août aboutissant à la mort brutale de six personnes, amis ou partisans d'Eugène Gober, ancien maire de la ville, et opposant politique de Galmot. Eugène Gober avait en effet "lâché" Galmot après l'affaire des Rhums, pour soutenir la candidature d'Eugène Lautier lors des élections législatives de mai 1924, puis ensuite celle d'avril 1928 contre le galmotiste Georges Anquetil.

Suite à ces très graves incidents, trente six personnes furent arrêtées, mais seules quatorze d'entre elles dont deux femmes furent inculpées pour pillages, crimes et complicité de meurtres lors d'un procès retentissant délocalisé à Nantes (Loire-Inférieure) en mars 1931. Les insurgés de Cayenne, comme ils étaient appelés, seront tous acquittés le 21 mars. L'on prête cet acquittement à la brillante plaidoirie de Gaston Monnerville, l'un de leurs avocats. A la suite de cette affaire Galmot, Gaston Monnerville se présentera aux élections législatives de 1932 en Guyane contre le député sortant Eugène Lautier. Il gagnera avec une très large majorité.

Jean Galmot repose au cimetière de Cayenne (voir les photos de sa sépulture en fin d'article).

Alors qu'il est rédacteur à Nice au journal le Petit Niçois depuis 1904, Jean Galmot fait la connaissance, lors d'une réception chez M. André de Joly, préfet des Alpes-Maritimes, du diplomate américain Heydecker, ancien vice-consul des Etats-Unis à Saint-Pétersbourg en Russie. Alexandre William Heydecker lui parle de la Guyane et notamment du placer Elysée (Mine d'or) dont il est le propriétaire. Le courant passe bien entre les deux hommes, tant et si bien que J. Galmot sera invité au domicile niçois du diplomate.

A cette occasion, J. Galmot fera la connaissance de Marianne Heydecker, sa fille, âgée de huit ans de moins que lui, et de laquelle il s'éprendra. Le coup de foudre réciproque entre les deux jeunes gens aboutira à leur mariage, d'abord civil, à la mairie de Nice le 24 octobre 1905, puis à l'église américaine du boulevard Victor Hugo. Lors de son mariage, Jean Antoine Galmot se déclare publiciste, demeurant boulevard Cimiez à Nice. Ses parents, absents mais consentants à ce mariage, Jean-Baptiste et Anne Galmot, habitent à Qilleboeuf dans l'Eure.

Marianne Antoinette Heydecker est née le 28 septembre 1887 à Paris, de nationalité américaine, sans profession, demeurant Villa Heydecker, boulevard de la Mantega à Nice, fille mineure de Heydecker William Alexander, rentier, et de Pain Marie Étiennette, sans profession.

Leur union donnera naissance à leur fils Robert William, né le 16 juillet 1906 à Nice. Malheureusement leur fils souffrira rapidement de maladie, maladie qui était alors nommée "folie précoce". Jean Galmot restera jusqu'à son dernier souffle très attaché à son épouse Marianne malgré de longues et fréquentes périodes d'éloignement.

En 1927-1928, l'adresse des époux Galmot en métropole était Château de Soriac à Soriac en Dordogne et au numéro 4 de la rue Parrot à Paris dans le 12° arrondissement. A son retour en Guyane en 1928, J. Galmot occupait une chambre à la rue Malouet, et une autre transformée en bureau, rue des Marais (actuelle rue du Lieutenant Becker) à Cayenne.

Au décès de Jean Galmot, sa veuve désignera le nouveau maire de Cayenne Auguste Quintrie comme exécuteur testamentaire car c'était un ami du défunt. Celui-ci fut soupçonné peu après d'avoir extrait une grande partie des affaires personnelles de Galmot dans une grande malle qu'il amena chez lui. Mme Veuve Galmot fut en effet déçue de ne recevoir que quelques objets personnels de son mari alors qu'il avait beaucoup de dossiers à Cayenne.

Ce qu'on sait moins de la vie de Jean Galmot, c'est qu'il fut aussi écrivain. Il a rédigé plusieurs ouvrages : La fille de Faust (1901), Nanette Escartefigue - histoire de brigands (1906), Quelle étrange histoire ... (1918), Un mort vivait parmi nous (1922). Son dernier manuscrit, non encore publié, qu'il avait fini d'écrire peu de temps avant sa mort, ne fut jamais retrouvé dans ses affaires personnelles à Cayenne ... Ce brouillon de livre, si l'on peut dire, fut semble-t-il lui-aussi subtilisé comme beaucoup d'autres de ses documents après son décès. Son titre était "Double existence". Seules quelques pages éparses furent retrouvées.

Mandaté par son beau-père pour examiner les conditions d'exploitation de son placer Elysée sur la Mana, Jean Galmot effectuera son premier voyage en Guyane à cheval entre les années 1906 et 1907. Il obtiendra aussi pour l'occasion, sur les recommandations de son beau-père, une mission d'études sur le commerce en Guyane française par le ministère des colonies. A son retour, il fera plusieurs conférences dont une à la société de géographie le 21 juin 1907 où il rendra compte de son périple dans la Guyane anglaise, hollandaise et française. A cette occasion, il exposa un grand nombre de photographies notamment de chercheurs d'or prises sur les fleuves Maroni et Mana. Un compte-rendu sera publié dans le Journal Officiel de la République Française du 11 juillet 1907.

Suite à une décision ministérielle prise le 2 avril 1915, Jean Galmot sera chargé d'une nouvelle mission d'études par le ministre des colonies portant sur les débouchés offerts aux produits français dans les Antilles anglaises et françaises ainsi qu'en Amérique centrale.

Jean Galmot continuera occasionnellement à alimenter par quelques articles quelques périodiques de métropole.

La vie tumulteuse de Jean Galmot inspira de nombreux auteurs, aussi bien avant qu'après sa mort. Louis Chadourne, qui avait rencontré Jean Galmot et qui fut son secrétaire lors d'un voyage aux Caraïbes, écrira deux romans dans lesquels il décrit le personnage controversé de J. Galmot dans " Terre de Chanaan" chez Albin Michel paru en 1921, et "Le Pot au noir" chez le même éditeur en 1922. Cependant, l'un des plus célèbres est sans-doute le roman de Blaise Cendrars intitulé "Rhum. L'aventure de Jean Galmot", paru chez Grasset en 1930.

Plus récemment André Bendjebba publia aux éditions Le Cherche midi en 2010 "Le prophète de la Guyane - La vie aventureuse de Jean Galmot". Un autre écrivain Jacques Magne a publié aux Éditions Caribéennes "Jean Galmot, l'homme des tropiques" en 1990. Michèle Touret fit paraître aux Presses Universitaires de Rennes en 1998 "Cendrars au pays de Jean Galmot : roman et reportage".

Un écrivain guyanais, Georges Othily, qui deviendra sénateur de la Guyane en 1989, rédigea aux Éditions Caribéennes en 1987 un ouvrage nommé : "1928, tragédie à Cayenne : les émeutes, la mort du Dr Jean". On peut aussi citer "Guyane à fleur de mots : essai littéraire : la représentation du milieu naturel guyanais dans les œuvres de Jean Galmot, René Jadfard et Micheline Hermine" d'Hervé Vignes paru aux éditions Aguer en 1995.

Le cinéaste Alain Maline tourna un film "Jean Galmot, aventurier" avec, dans le rôle principal, Christophe Malavoy. Sorti en octobre 1990, il fut principalement tourné en Guyane. Un documentaire destiné à la télévision intitulé "les insurgés de Cayenne, le premier procès colonial à Nantes" de l'auteur André Bendjebbar, fut réalisé par Barcher Bauer en 2009.

Sa sépulture au cimetière de Cayenne :

Sources :

http://data.bnf.fr/12128019/jean_galmot/studies

Archives Nationales d'Outre-Mer (IREL).

Journal Officiel de la République Française du 11 juillet 1907.

http://data.bnf.fr/12128019/jean_galmot

La Revue Hebdomadaire de 1934 (La vie véridique et cruelle de Jean Galmot).

Différents articles de la Presse de l'époque (Gallica).